El Mercado de la Virgen Blanca en Santa Bárbara

La plaza de Santa Bárbara lleva desde ayer ocupada por el Mercado de las Fiestas de la Virgen Blanca, que abrió sus puestos el viernes 24 de julio a las 12:00 y se queda montado hasta el domingo 9 de agosto, con cierre definitivo el lunes 10 a primera hora de la madrugada. Es uno de esos mercados que van ganando peso dentro del calendario festivo de Vitoria, y este año se plantea con un tamaño considerable: 36 casetas repartidas por el recinto.

Lo que hay que tener claro antes de ir es que el horario cambia según el día, y bastante. Desde hoy sábado 25 y hasta el 3 de agosto, el mercado abre de 11:00 a 14:30 y vuelve a las 17:00 para cerrar a las 22:00. A partir del 4 de agosto, la jornada se alarga hasta medianoche, y el domingo 9, el último día completo, aguanta abierto hasta la 01:00. Esa diferencia de horas pesa si vas con plan de tarde-noche, así que conviene mirar el calendario antes de plantarse allí.

En cuanto a lo que se vende, el mercado se mueve en dos patas: artesanía y gastronomía. La parte artesana mezcla producto local con piezas traídas de fuera, con puestos que llegan desde La Rioja, Cataluña, Extremadura y Andalucía, así que hay variedad geográfica real. En lo comercial, el abanico es amplio y bastante familiar: bisutería, textil, adornos, regalos y juguetes, que es donde se concentra buena parte del paseo. La parte gastronómica, por su parte, es la que suele animar las tardes y las noches, con las casetas sirviendo para picar y tomar algo mientras se recorre el recinto.

El mercado no es un evento suelto, sino que forma parte del programa de las fiestas patronales en honor a la Virgen Blanca, patrona de Vitoria-Gasteiz desde 1921. Esa referencia explica por qué el mercado se monta con tanta antelación respecto a las fiestas grandes: va preparando el terreno y poniendo ambiente en el centro durante buena parte de julio y agosto. La plaza de Santa Bárbara, con su carácter propio, se convierte durante estas semanas en un punto de encuentro más que en un simple sitio de compras.

Si te apetece una tarde distinta sin gastar mucho, el plan es sencillo: acercarte a Santa Bárbara, dar una vuelta entre las 36 casetas y ver qué hay cada día, que la oferta va rotando. Con el horario extendido que llega a partir del 4 de agosto, el mercado se convierte también en una opción para alargar la noche sin salir del centro. Sea cual sea el día que elijas, lo más práctico es tener presente que el cierre definitivo es el lunes 10 de agosto a la 01:00, así que hay tiempo de sobra para pasarse más de una vez antes de que se recoja todo.