San Jaime en Villarreal: iglesia, fiesta y tradición

Si te apetece una ruta por la Plana Baja con sabor a tradición, Villarreal es el punto de partida natural. Aquí el epicentro es la Iglesia Arciprestal de San Jaime, en el Carrer Sant Roc, 3, en plena Plaza de la Vila: se dice que es la mayor iglesia de su categoría dedicada al culto en toda España. Se levantó entre 1752 y 1779 sobre la primitiva iglesia de 1274, año en que el rey Jaime I firmó la Carta Fundacional de la Vila. El edificio, de planta barroca y ornamentación neoclásica, es obra del arquitecto aragonés Juan José Nadal y fue declarado Bien de Interés Cultural en 2004. Sus dimensiones imponen —75 por 45 por 22 metros— y su campanario octogonal se alza 42,5 metros por encima del tejado. Por dentro, lo más destacado es la pintura de Josep Vergara, que decoró las cúpulas con el martirio de Santiago, y los frescos de la capilla de la Comunión, junto a obras de Vicente Castell y esculturas de Amorós, Ortells, Ponsoda, Pedro Gil y Llorens Poy.

La fiesta patronal no va sola. A ella se le suma la Festa del Termet, que se celebra el primer domingo de julio en honor a la Visitación de María a Santa Isabel y a la patrona de la ciudad, la Virgen de Gracia. Se festeja en el paraje del Termet, junto al río Mijares, en una ermita barroca de origen renacentista que desde 1633 guarda la imagen de la patrona. La jornada mezcla lo solemne con lo popular: Rosario de la Divina Aurora, misa y procesión, y un 'porrat' con reparto de horchata y fartons, acompañado de los conciertos de la Unió Musical La Lira y las rosarieras. Es, en el fondo, la celebración que abre la temporada estival en la ciudad.

El resto del año Villarreal sigue teniendo calendario propio. Las fiestas de San Pascual Baylón, el 16 de mayo, con sus desfiles, procesiones y la encendida de la foguerà; la romería de la Virgen de Gracia, el viernes anterior al primer domingo de septiembre, una tradición que arranca en 1757; y las celebraciones de la Asunción y San Roque, el 15 y 16 de agosto. En la mesa, la gastronomía local acompaña: paella montañesa, arroz a banda, empedrao de bacalao, conejo con caracoles, xulla y caldereta de calabaza, con el postre de San Pascual, la pilota de frare y el pasqualet para cerrar.

Para quien quiera alargar la visita, el patrimonio alrededor de la iglesia da para mucho. El Hostal del Rey, en la Plaza de la Vila, es un edificio del siglo XIV considerado el más antiguo de la ciudad; la Torre Motxa, planta octogonal reconstruida en el siglo XV, es el último resto de la muralla medieval; y la Basílica de San Pascual, con sus dos campanarios de 50 metros, alberga la campana de volteo más grande del mundo. Se suman la Capilla del Cristo del Hospital, el Convento del Carmen y la propia ermita del Termet, en un jardín botánico a orillas del Mijares. Villarreal, además, es conocida por su industria del azulejo y por su club de fútbol, con unas 51.000 personas y cuatro pedanías: Carinyena, Pinella, Solades y Virgen de Gracia.