Vila-real, capital de la cuchara en noviembre

Vila-real se prepara para pasar un mes comiendo cuchara. Del 1 al 30 de noviembre llegan las XVII Jornadas Gastronómicas Mengem a Vila-real Olla de la Plana, la cita que convierte a la ciudad en capital gastronómica de la provincia durante todo el mes, con dieciséis establecimientos locales participando y un padrino que no es precisamente cocinero: el actor Juan Echanove, miembro de la Real Academia de Gastronomía.

El plato fuerte ya ha pasado, pero sirve para entender el nivel de la edición. El lunes 19 de octubre, en el Teatro Tagoba, se celebró la jornada de Cocina en vivo con Sergio Terol, presidente de la Academia de Gastronomía de la Comunitat Valenciana, y cuatro chefs con estrella Michelin: Sara Ferreres (Taller Arzuaga, en la Quintanilla de Onésimo, Valladolid), Rafa Soler (Audrey's, en Calp), Susi Díaz (La Finca, en Elche) y Rubén Miralles (Rubén Miralles, en Vinaròs). Esa misma tarde, en la plaza de la Vila, se sorteó la ubicación del Concurso Nacional Olla de la Plana, cuyos Premios Pasqual Batalla reparten 1.000 euros al primer premio nacional, 750 al segundo, 500 al especial provincial y 350 al especial local, todos con trofeo. El jurado reúne a profesionales de la formación gastronómica y la crítica, con Sergio Terol entre ellos, y la entrega de premios está prevista para el 9 de diciembre en el Gran Casino de Vila-real.

La parte más popular y solidaria es la degustación popular de la Olla de la Plana, que organiza la Asociación Gastronómica y Cultural de Vila-real. Se preparan 1.400 raciones más 350 aportadas solidariamente por los establecimientos participantes, servidas en la tradicional cazuelita de cerámica por 2 euros; toda la recaudación se destina a Un Petit Pas-Unpepa, la entidad dedicada al síndrome de Prader-Willi que preside Ximo Abril.

Para el comensal, lo práctico está en los establecimientos participantes. Son dieciséis los que se suman este año: Al d'Emilio, Blecco Bar, Bocateria La Morena, Bar La Plana, Bar Madrigal, Bocateria Els Lluïsos, Booncata, Casa Silvestre, Cafeteria Sedre, Defeli, El Cortijo de Sánchez, El Faro, El Miso, El Rincón de la Olivereta, Els XIII y Los Maños. Al comer en cualquiera de ellos, se recibe una papeleta para el sorteo de una comida o cena para dos, así que el mes da para repetir varias veces.

Detrás está Ashiovi, la Asociación de Hostelería y Ocio de Vila-real, junto a la Asociación Gastronómica y Cultural y una larga lista de colaboradores locales, desde Porcelanosa y Ruralnostra hasta el Villarreal CF. El concejal de Hostelería, Xus Madrigal, lo resumió con sencillez: «Vila-real es, durante el mes de noviembre, la capital de la cuchara». La edición del año pasado dejó como referencia 2.184 menús servidos y un volumen de negocio de 67.864,23 euros, con El Miso como triunfador del concurso culinario y un cheque solidario de 2.130 euros para el colegio de educación especial La Panderola. Este año, con Echanove como padrino y cuatro estrellas Michelin sobre la mesa, la cita vuelve a poner el foco en la Olla de la Plana.