La Fiesta del Fanalet: sandías y tradición en Vila-real

Hay fiestas que se explican mejor por lo que se hace que por lo que se ve, y la Fiesta del Fanalet de Vila-real es una de ellas. En el fondo es un homenaje al antiguo sereno, el que antes iluminaba y vigilaba las calles por la noche, pero convertido en una jornada en la que tradición, creatividad y convivencia se juntan. Se celebra en el Termet, el entorno de la ermita de la Virgen de la Mare de Déu de Gràcia, un paraje natural a orillas del río Millars, y el escenario concreto es la plaza del Pastoret. La organizan la Concejalía de Tradiciones y el Grup de Danses El Raval, una asociación nacida el 1 de mayo de 1987 dedicada a la cultura tradicional y popular valenciana, que entre otras cosas recupera el baile de plaza y la fiesta del farolillo.

El ritual tiene su gracia en lo sencillo. Todo empieza con un taller en el que se reparten más de 250 sandías: cada persona vacía la suya, la decora y coloca dentro una vela para convertirla en un fanalet, un farolillo artesanal. Después llega la cena de pa i porta, ese sobaquillo donde cada uno aporta algo, y antes se reparte horchata y fartons entre los asistentes. El momento grande es la vuelta del sereno, un recorrido nocturno acompañado de cantos y tonadas tradicionales dedicadas a esa figura, con los fanalets iluminando el camino. En 2024 se introdujo un cambio por seguridad: los cirios se sustituyeron por luces LED, pero el fondo sigue siendo el mismo.

La fiesta no ha estado siempre. La recuperó el Grup de Danses El Raval en 2001 y desde entonces se ha ido consolidando como una referencia de la cultura popular y de la participación familiar. En 2025 llegó a su XXIII edición, celebrada el sábado 2 de agosto a partir de las 18:30, con el taller de fanalets como punto de partida. La pandemia también dejó huella: en el verano de 2020, dos años seguidos sin poder celebrarla en el Termet, el grupo y la concejalía editaron un video tutorial para que los vecinos pudieran montar su propia fiesta en casa. En ediciones anteriores, como la de 2023, el taller abría a las 18:30, la cena era a las 21:00 y la vuelta del sereno llegaba a las 22:30.

Lo que la hace distinta es precisamente ese proceso: no se trata de ir a ver un desfile, sino de fabricar el propio farolillo y formar parte del recorrido. Es una de las celebraciones más singulares de la provincia de Castellón y reúne cada año a cientos de personas, con el Termet como telón de fondo. Si te apetece un plan familiar que no dependa de grandes escenarios, seguir la pista al Fanalet y a la labor del Grup de Danses El Raval es una buena manera de descubrir una Vila-real menos turística y más de barrio.