Fiesta del Fanalet: sandías que iluminan Vila-real

Hay fiestas que no se parecen a ninguna otra, y la Fiesta del Fanalet de Vila-real es una de ellas: una noche en la que cientos de personas desfilan con farolillos hechos a partir de sandías. La tradición se celebra en el paraje natural del Termet, dedicado a la Mare de Déu de Gràcia, y marca el inicio del verano en la ciudad. La recuperó en 2001 el Grup de Danses El Raval, una asociación creada en 1987 que trabaja con la cultura tradicional valenciana, y hoy la organizan junto a la Concejalía de Tradiciones del Ayuntamiento.

La edición de este año se enmarca en la programación «Viu l'estiu al Termet 2026», que mantiene propuestas de ocio hasta el 29 de agosto. Aunque la fecha exacta de la Fiesta del Fanalet para 2026 no figura en las fuentes consultadas, la tradición se sitúa habitualmente en agosto: en 2024 se celebró el sábado 3 de agosto en la plaza del Pastoret del Termet, y en 2016 tuvo lugar el 13 de agosto. La actividad convive en la agenda veraniega con otras propuestas, como la Festa del Termet, celebrada el 5 de julio, y con espectáculos de teatro, música y talleres creativos.

Lo interesante empieza mucho antes del desfile. La jornada incluye un taller previo de elaboración de fanalets, donde los participantes aprenden a vaciar, decorar y colocar la vela dentro de las sandías; se distribuyen más de 250 sandías o melones para esa confección artesanal. La celebración culmina con la «vuelta del sereno», un recorrido nocturno acompañado de cantos y melodías tradicionales que iluminan el camino con los fanalets. En el intermedio hay cena de sobaquillo, o «pa i porta», en la plaza del Pastoret del Termet, pensada para compartir en familia. Al finalizar se reparte horchata y fartons entre los asistentes, y la fiesta se cierra con el cuento tradicional narrado por el Grup de Danses El Raval.

Un detalle reciente es el cambio en la iluminación: para reforzar la seguridad en el paraje del Termet, los cirios tradicionales se han sustituido por luces LED. La actividad es gratuita y está pensada para toda la familia, con la idea de conectar con las raíces locales y fomentar la participación comunitaria. La concejala de Tradiciones, Miriam Caravaca, ha destacado que la fiesta permite disfrutar de una actividad tradicional, educativa y lúdica en familia. El Grup de Danses El Raval, que colabora en la organización, cuenta con una amplia trayectoria en la investigación y difusión de la música, el baile y las costumbres de la comarca, y ha publicado múltiples discos y libros sobre la tradición oral y la indumentaria local.

Así que, si te apetece un plan distinto y muy fotogénico para el verano, conviene estar atento a la fecha que se fije para la Fiesta del Fanalet. Es una de esas tradiciones singulares que solo se ven aquí, y que además se puede vivir en familia sin gastar un euro.