Champions: rivales del Villarreal en la fase liga

El Villarreal CF ya tiene el camino marcado para su fase liga de la Champions League 2026/2027. El sorteo se celebró el pasado 27 de agosto en Mónaco y dejó ocho rivales repartidos a partes iguales entre casa y fuera: en La Cerámica recibirá al PSG, al Manchester United, al Nápoles y al Sabah de Azerbaiyán, mientras que fuera visitará al Liverpool, al Borussia Dortmund, al Fenerbahçe y al Slavia de Praga. La competición arranca el 8 de septiembre, así que queda poco más de una semana para que empiece a rodar el balón.

El formato, que este año entra en su tercera temporada desde que se estrenó en 2024/25, funciona distinto a lo que muchos recuerdan. No hay grupos, sino una única clasificación de 36 equipos en la que cada club juega ocho partidos contra ocho rivales diferentes —dos de cada uno de los cuatro bombos, uno en casa y otro fuera—. Al terminar las ocho jornadas, los ocho primeros pasan directamente a octavos de final; los clasificados entre la novena y la vigesimocuarta posición se juegan un play-off a doble partido, y del puesto 25º al 36º quedan eliminados. Es decir, que cada partido cuenta doble: los tres puntos suman en la tabla general y cada gol influye en la clasificación final.

El escenario local tiene su propia historia. El Estadio de la Cerámica, en Villarreal, es uno de los campos más antiguos del fútbol español, con 97 años a sus espaldas: se inauguró el 17 de junio de 1923 como Campo del Villarreal, pasó a llamarse Estadio El Madrigal en 1925 y adoptó su nombre actual el 8 de enero de 2017. Tiene capacidad para 23.500 espectadores y cuenta con treinta Casals Grocs, las casetas vip con aire acondicionado, de tamaños para 20, 15 y 12 personas. Está al lado de la plaza del Labrador, a diez kilómetros del mar Mediterráneo.

En el banquillo está Iñigo Pérez, nacido en Pamplona en 1988 y confirmado como entrenador del Villarreal el 1 de junio de 2026, con contrato hasta junio de 2029. Como jugador debutó con el Athletic Club el 28 de octubre de 2009 en Copa del Rey frente al Rayo Vallecano, y pasó después por el Huesca, el Mallorca, el Numancia y el Osasuna. Se retiró en 2022 y empezó como segundo entrenador de Andoni Iraola en el Rayo Vallecano el 9 de junio de ese mismo año, antes de tomar el mando del primer equipo el 14 de febrero de 2024 y conseguir la permanencia. El 24 de mayo de 2025 firmó una octava posición histórica con 52 puntos, y desde el 1 de junio de 2026 dirige el proyecto amarillo.

Con el PSG y el Manchester United en casa, y el Liverpool y el Dortmund fuera, el calendario mezcla nombres grandes con equipos menos habituales en estas citas. La primera jornada es el 8 de septiembre, y a partir de ahí el Villarreal encadena ocho partidos que decidirán si se mete entre los ocho primeros o si se queda en la zona de play-off. Con el sorteo ya cerrado, lo que queda es seguir el calendario y ver cómo se reparten las entradas para las noches europeas en La Cerámica.