Las 24 Horas de Básquet: 45 ediciones sin parar

Hay torneos que se miden en días y otros que se miden en horas seguidas. Las 24 Horas de Baloncesto de Vila-real entran en la segunda categoría: su XLV edición se disputa los días 29 y 30 de agosto en el pabellón Bancaixa, y el nombre es casi un eufemismo, porque en realidad son más de treinta horas de competición sin parar. La Penya La Merla, que creó el torneo en 1981, lo organiza desde entonces sin saltarse un año, lo que lo convierte en la actividad deportiva más antigua que sostiene una peña local, la más veterana de la comarca y una de las pioneras a nivel nacional. El Ayuntamiento, a través de la Regidoria d'Esports, patrocina la prueba, con la colaboración de Armería Raúl.

El formato es lo que le da el carácter: el balón empieza a botar el sábado 29 a las 12:00 y no deja de hacerlo hasta las 19:00 del domingo 30, momento en el que se juegan la gran final y se entregan los trofeos. Cada equipo disputa entre tres y cinco partidos, así que nadie se libra de pasar por el parqué. El domingo por la tarde el programa se abre un poco: a las 16:15 llega la XVIII edición del Concurso de Triples y, después, un partido de exhibición de Los IncrEDIbles, el equipo de diversidad funcional del Vila-real Bàsquet Club.

En cuanto a los equipos, la lista mezcla nombres veteranos y algunos más recientes. Participan Julivert, Dallas por Detrás, La Faixera, Eres Biónicos, La Banda del Aro, Kinder Buenos 4.0 New Generation, Streetball, Els Primos, Burriana, París i Londres, Denver Durums, Penya El Guitarró —el equipo con más ediciones jugadas— y Sandalias Maverick, que llega defendiendo el título tras ganar en 2025. Con esa mezcla, el domingo por la tarde el resultado es lo menos predecible del fin de semana.

El otro hilo del torneo es el Premio Cistella Especial, que desde 2008 reconoce a las personas, colectivos, equipos e instituciones que hacen posible que esto siga en pie año tras año. En 2026 se lo lleva Dani Colás Ruiz, por una constancia que da vértigo: participa desde 1998 sin interrumpir, y en ese tiempo ha pasado por equipos como Organització, Badulake, Estudi Pilates i Salut, La TaVerda, Legolafomouka, La Faixera y Danilo. Antes del premio han pasado por aquí el Ayuntamiento de Vila-real, familias, peñas locales, equipos históricos y colaboradores como Julio Díaz Llorca, Maxi Expósito Meridiano, José Luis Madrigal Játiva, María Ibáñez García y César Besabés Moner.

Para quien no lo tenga fichado, el pabellón Bancaixa está en la Avinguda de França, 111, en Vila-real, y reúne lo necesario para una jornada larga: pistas polivalentes descubiertas y cubierta para baloncesto, balonmano y fútbol sala, aparcamiento, restaurante, WiFi, barrera arquitectónica, iluminación, gradas y vestuarios. Es decir, que el sitio aguanta el ritmo que le imponen estas horas. Entre el sábado al mediodía y el domingo al caer la tarde, el baloncesto se convierte en el reloj de la ciudad.