Horta de Sant Joan: el pueblo medieval que marcó a Picasso

Hay pueblos que se visitan por una sola razón, y Horta de Sant Joan es uno de ellos. Con apenas 1.156 habitantes, este municipio de la Terra Alta conserva uno de los cascos medievales mejor preservados de la provincia de Tarragona, declarado bien cultural de interés nacional, y se alza a los pies del Parc Natural dels Ports. Su gran reclamo es Pablo Picasso, que llegó aquí por primera vez en el verano de 1898, a los 16 años, invitado por su amigo Manuel Pallarès para recuperarse de una escarlatina; se quedó hasta febrero de 1899 y volvió una década después, en mayo de 1909, ya acompañado por Fernande Olivier y en plena evolución hacia el cubismo. La frase que se le atribuye, «Todo lo que sé lo he aprendido en Horta», resume el peso del pueblo en su formación. El Centre Picasso, instalado en el antiguo hospital de la calle de Baix, guarda el legado de aquellas visitas con reproducciones de sus obras y material documental. Entre las piezas vinculadas al pueblo están Home i Gos (1898-1899, Museu Picasso, Barcelona), El embalse (MoMA, Nueva York), La fábrica de Horta (Museo del Hermitage, San Petersburgo) y Casas en la colina (Nueva Galería Nacional, Berlín).

El casco medieval se recorre sin prisa. Sus calles empedradas mantienen el trazado de la antigua villa amurallada y se organizan en torno a dos plazas: la de Sant Salvador, porticada y con arcos de medio punto ojivales, y la de la Iglesia. Allí se levanta la iglesia de San Juan Bautista, de una sola nave con bóveda de crucería y estilo románico y gótico catalán del siglo XII; el Ayuntamiento, renacentista del siglo XVI, con planta baja porticada y una galería de arcos en la segunda planta; la Casa del Delme, edificio fortificado que servía de centro administrativo a los hospitalarios; y la Casa Colau, gótica de los siglos XIV y XV, con su tejado de zigzags. A dos cuartos de hora a pie queda el Convento de Sant Salvador d'Horta, fundado en 1543 y transformado en casa de recolectas en 1576; la iglesia se conserva entera, aunque el convento está en ruinas. El pueblo guarda además vestigios íberos, romanos y musulmanes, y cerca del término municipal crece Lo Parot, un olivo declarado árbol monumental por su antigüedad bimilenaria.

El entorno es tan protagonista como el pueblo. Horta es una de las puertas del Parc Natural dels Ports, un macizo calizo de barrancos profundos y acantilados dramáticos que alberga los hayedos más al sur de la península ibérica, las Fagedes dels Ports, con el Mont Caro (1.447 metros) como cumbre. Para quien va con ganas de caminar, hay rutas como Els Estrets d'Arnes y Toll Blau, el Estels del Sud Trail o el sendero de la montaña de Santa Bárbara, que sube hasta la cueva de Sant Salvador y antiguas capillas. Y para el ciclista, la Vía Verde de la Val de Zafán sigue el antiguo trazado ferroviario y une la Puebla de Híjar, en Aragón, con La Ràpita, pasando por Tortosa.

El pueblo tiene también un vínculo familiar con Iñaki Gabilondo: su rama materna se origina aquí, pues su bisabuelo, Bruno Pujol, nació en Horta a comienzos del siglo XIX y, tras luchar en la Primera de África y ser dado por muerto, regresó para descubrir que su prometida había rehecho su vida, lo que lo llevó a emigrar al País Vasco. Desde Tarragona se llega en coche en una hora y media aproximadamente, unos 100 kilómetros por la T-11 y la N-420, o en bus de la compañía Hife. La mejor época es la primavera o el inicio del otoño, porque los veranos son muy calurosos y los invierios helados.