El Festival del Tomate se queda sin sexta edición

Torrelavega se ha quedado este agosto sin su fiesta más original. El Festival Internacional del Tomate de Cantabria, que desde 2021 había convertido el Parque Manuel Barquín en una cita de referencia para los aficionados al huerto, no celebró su sexta edición. La cancelación llegó a última hora y ha dejado un sabor amargo en quien lo impulsó: Guy Ferrier, expresidente y fundador de la asociación Simientes Infinitas, denunció que "seis años de trabajo se han ido a la basura" y que con ello desaparecía "el mejor festival de tomate de Europa", que atraía visitantes de Francia, Alemania e Italia.

El equipo de gobierno municipal, formado por PRC y PSOE, justificó la decisión como una "decisión política", a pesar de que existía una previsión económica de unos 30.000 euros. Jesús Sánchez, concejal de Desarrollo Local y principal impulsor del proyecto, se desmarcó parcialmente asegurando que "si por mí dependiera, se hubiese hecho este año" y desvinculó la cancelación de las cuestiones presupuestarias. La asociación Simientes Infinitas, fundada el 3 de mayo de 2020 por Ferrier, Alfredo Argumosa y otros socios, tiene como objetivo la recuperación y conservación de variedades tradicionales de tomate, un trabajo que va mucho más allá de una fiesta.

Para entender lo que se ha perdido, conviene repasar el recorrido del festival. La primera edición, en 2021, presentó 350 variedades; la tercera, en 2023, ya superaba las mil. En 2024 se cultivaron 810 variedades en los invernaderos del Ayuntamiento y se instalaron 200 cajones en el parque, y la quinta edición, en 2025, reunió a representantes de nueve países de tres continentes con alrededor de 800 variedades, la figura del chef Jesús Sánchez, de Cenador de Amós, como embajador, y un programa reforzado de charlas, talleres y catas. Las tres últimas ediciones se financiaron con el Plan de Sostenibilidad Turística de Torrelavega, que finalizó el 30 de junio de 2026. La quinta salió a licitación por 51.500 euros.

El festival no era solo exhibición. Incluía uno de los concursos de tomates más importantes de España, degustaciones, talleres de cocina con chefs como Floren Bueyes y Alex Gutiérrez, y la presentación de variedades enanas aptas para pisos y balcones, procedentes de climas extremos como Siberia o el círculo polar ártico. Además, repartía miles de plantones gratis entre los vecinos: en mayo de 2024 se distribuyeron más de 15.000 plantas.

El escenario elegido tampoco era menor. El Parque Manuel Barquín, en la calle Cid, es conocido como el "pulmón verde" de Cantabria: 20.000 metros cuadrados con auditorio al aire libre, zonas de juegos infantiles —incluyendo el parque infantil cubierto más grande de la comunidad— y un auditorio con gradas. Mientras tanto, el trabajo de conservación sigue en marcha lejos del parque: Guy Ferrier, de 75 años, mantiene en su invernadero de la finca La Jurona, en Campuzano, 500 variedades de tomateras en 250 cajones y conserva semillas de otras mil más, y sigue practicando la agricultura natural con nuevas variedades en gestación, como el "Verdirrojo de Sierrapando", que va por su quinto año. Queda por ver si el festival volverá a tener sitio en la agenda municipal.