El altar mayor de la Basílica del Prado recupera su esplendor

La Basílica de Nuestra Señora del Prado ha recuperado su altar mayor. Tras una intervención que arrancó en febrero, el retablo vuelve a lucir buena parte de su riqueza cromática y artística, y la imagen de la Virgen del Prado ya ocupa otra vez su sitio habitual en lugar del altar provisional que se instaló junto a las rejas durante los trabajos. La visita institucional para comprobar el resultado fue el 31 de julio, con la presidenta de la Diputación de Toledo, Concepción Cedillo, y el alcalde, José Julián Gregorio.

Las cifras dan una idea del tamaño del asunto. La restauración costó 333.704,02 euros y se ejecutó en seis meses, con el montaje de andamios fijado para el 3 de marzo. La Diputación aportó 250.000 euros, cerca del 85% del total, y el Ayuntamiento unos 83.000. La UTE formada por In Situ SL y Sabbia SL trabajó por fases: lienzos policromados, maderas, elementos metálicos, pétreos y vítreos, además de mejoras en la iluminación y la restauración del tejado exterior. Uno de los retos fue llegar a las pinturas de las pechinas de la cúpula, a casi 17 metros de altura.

Para quien no la conozca, la Basílica es Bien de Interés Cultural desde 1993 y se la conoce como la "Capilla Sixtina de la cerámica" por su colección de azulejos. La imagen que preside el altar es una talla en madera de estilo bizantino del siglo X o XI, de unos 25 a 30 centímetros, patrona de Talavera y también de Ciudad Real. Su historia se remonta a la época romana, cuando en el mismo sitio hubo un templo dedicado a Pales y Ceres; en época visigoda, el rey Liuva II regaló a la ciudad la primitiva imagen. La ermita del siglo XIII se amplió en el XVI con tres naves y artesonados de influencia mudéjar, y el toque definitivo llegó a partir de 1649 de la mano del arquitecto agustino Fray Lorenzo de San Nicolás, que diseñó la capilla mayor y la cúpula. Felipe II la visitó varias veces y la llamó la "Reina de las Ermitas".

Dentro, los azulejos cuentan una historia propia: en el lado del Evangelio, la genealogía de Cristo; en el de la Epístola, escenas de la vida de la Virgen. Algunos diseños se han relacionado con aprendices de El Greco. Hay dos púlpitos de cerámica, uno del siglo XVI y otro de mediados del XX, obra del maestro Ruiz de Luna, y en el camarín, accesible desde la sacristía, se conserva el manto de la patrona bajo una cúpula pintada en 1913. En el muro izquierdo queda una lápida paleocristiana visigoda dedicada a un tal Litorio, muerto en el año 510, y frente a ella una tapa sepulcral de un clérigo del siglo XV.

La Basílica está en la avenida Extremadura, con acceso a pie desde el centro, y la entrada es gratuita. En verano abre de 7:00 a 14:00 y de 17:00 a 22:00, y en invierno de 7:00 a 14:00 y de 16:00 a 21:00; conviene reservar unos 30 o 45 minutos para mirar la cerámica con calma. Alrededor, los Jardines del Prado, también protegidos, abren de lunes a domingo de 9:00 a 14:00 y de 16:00 a 20:00 con audioguía disponible. La gran cita llega el 8 de septiembre, festividad de la patrona, cuando los niños nacidos en Talavera pasan bajo el manto de la imagen para encomendarlos a su protección.