Papeles de Elcano: la primera vuelta al mundo en Sevilla

Sevilla guarda entre sus archivos papeles que cuentan una historia enorme, y ahora hay una excusa para verlos de cerca. El Archivo Histórico Provincial de Sevilla ha montado una exposición inédita sobre la primera vuelta al mundo de Juan Sebastián Elcano, con motivo del 500 aniversario de su muerte, ocurrida el 4 de agosto de 1526 en aguas del Pacífico. La muestra se puede visitar del 4 de agosto al 30 de septiembre de 2026, y es gratuita, así que encaja bien como plan cultural y familiar.

El escenario tiene su propio encanto: el antiguo Palacio de Justicia, un edificio emblemático de la ciudad levantado sobre la antigua Alhóndiga medieval, que en 1910 se inauguró como centro judicial y en 1991 se reabrió tras su rehabilitación para albergar los archivos. La exposición es fruto de la colaboración entre el Archivo Histórico Provincial y el Servicio de Archivo, Hemeroteca y Publicaciones del Ayuntamiento de Sevilla.

El hilo conductor es la expedición que zarpó de Sanlúcar de Barrameda el 20 de septiembre de 1519 con cinco naves: la Trinidad, la San Antonio, la Concepción, la Victoria y la Santiago. Tras la muerte de Magallanes el 27 de abril de 1521, Elcano tomó el mando y regresó el 6 de septiembre de 1522 con solo 18 supervivientes a bordo de la nao Victoria, que había recorrido más de 85.000 kilómetros a través de tres océanos. El propio Elcano murió cuatro años después, en el Pacífico, posiblemente por la ingesta de una barracuda.

Lo más interesante son los documentos originales. Se pueden ver actas del fondo de Protocolos Notariales con disposiciones personales de Elcano del 1 de agosto de 1519, donde se identifica como maestre de la nao Concepción, y la escritura de febrero de 1523 sobre la venta en pública almoneda de la nao Victoria tras la circunnavegación: la subasta se celebró el 16 de febrero de 1523 en las gradas de la Catedral de Sevilla y se adjudicó el 26 de febrero a Fernando de Zuazo por 285 ducados de oro. A eso se suman facsímiles como la relación de tripulantes de la Armada de la Especiería de 1519, el testamento de Elcano del 26 de julio de 1526, una carta de Sanlúcar de Barrameda del 6 de septiembre de 1522 y una carta de recompensas dirigida a Carlos I con la respuesta de su secretario, Francisco de los Cobos.

La parte cartográfica pone el contexto geográfico: el mapa de Asia del Theatrum Orbis Terrarum de Abraham Ortelius (1570), considerado el primer atlas moderno, y el planisferio de Diego Ribero (Sevilla, 1529), que muestra la ruta de la circunnavegación según la hipótesis de Tomás Mazón. Ribero, cosmógrafo sevillano al servicio de Carlos I y autor de la Carta Universal de 1529, fue el primero en emplear una decoración científica en sus mapas en lugar de los temas religiosos habituales.

Sobre Elcano hay datos curiosos. Nació en Getaria, en Guipúzcoa, y el Real Instituto Elcano sitúa su nacimiento en 1476. Fue nombrado capitán de la Victoria en septiembre de 1521 y recibió de Carlos I una pensión vitalicia de 500 ducados anuales y un escudo de armas con un globo terráqueo y la leyenda 'Primus circumdedisti me' ('El primero que me circunnavegaste'). La expedición confirmó la esfericidad de la Tierra y calculó su diámetro en 12.440 kilómetros. En 2023, los documentos asociados a la hazaña fueron aceptados en el programa Memoria del Mundo de la UNESCO, y el buque escuela de la Armada Española lleva su nombre.

Para ir, conviene tener claro el horario: lunes a viernes laborables de 09:00 a 14:00, con entrada permitida hasta quince minutos antes del cierre, y cerrado los sábados, domingos y festivos. La entrada es gratuita hasta completar el aforo. La dirección es calle Almirante Apodaca, 4.