El Palacio Real de Riofrío, en el Real Sitio de San Ildefonso, estrenó ayer miércoles su nuevo Museo del Patrimonio Natural, una sala que llega tras una inversión de 2,5 millones de euros y que cambia bastante el sentido de la visita. Lo gestiona Patrimonio Nacional y el hilo conductor es sencillo: cómo los antiguos cazaderos reales se han convertido en espacios dedicados a la conservación ambiental. El punto de partida es, precisamente, la caza, pero el peso recae en el entorno natural y en cómo se gestionan hoy los bosques, los montes y los jardines históricos.
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El recorrido arranca en la sala de guardia, en la planta principal, con una maqueta del conjunto monumental, y sigue con elementos interactivos pensados para el público infantil y juvenil y un espacio inmersivo. Las colecciones cubren diecisiete siglos: se abre con una lucerna romana del siglo III decorada con Diana cazadora, cedida por el Museo Nacional de Arte Romano de Mérida, y llega hasta especímenes naturalizados de las últimas décadas del siglo XX. Por el camino aparecen un biombo del siglo XVII, una colección de huevos de aves que pudo pertenecer a Alfonso XIII, cuadros de Martínez del Mazo y Miguel Jacinto Meléndez, el uniforme de los guardas del siglo XIX y el collar de bronce de un perro de Isabel II. El tramo final son veintiocho dioramas de fauna ibérica firmados por José María Benedito entre finales de los años sesenta y principios de los ochenta, cuya calidad se ha comparado con la de los museos de Historia Natural de Londres y Nueva York. Esos mismos cuerpos disecados sirvieron para estudios de ADN con el Museo Nacional de Ciencias Naturales, que también prestó su fonoteca para incorporar los sonidos al recorrido.
El contexto ayuda a entenderlo. El palacio lo impulsó la reina viuda Isabel de Farnesio, segunda esposa de Felipe V, y lo diseñó el arquitecto italiano Virgilio Rabaglio; las obras empezaron en 1751 sobre la dehesa de Riofrío que Felipe V usaba como coto de caza, y quedaron inconclusas tras la llegada de Carlos III. El público no pudo entrar hasta el 14 de julio de 1965. Dentro ya funcionan el Museo Alfonsino, sobre la vida cortesana del siglo XIX, y el Museo de la Caza, dedicado a la fauna y la tradición cinegética. Entre septiembre de 2015 y diciembre de 2016 se cerraron varias salas para restaurarlas, se recuperaron espacios como el Salón del Billar y el Dormitorio del rey Francisco de Asís y se sumaron unas quinientas obras de arte al itinerario. El edificio también sirvió de refugio temporal a Francisco de Asís de Borbón, marido de Isabel II, y a Alfonso XII durante el luto por la muerte de su esposa, María de las Mercedes.
Afuera hay más de 640 hectáreas de bosque, con más de cincuenta especies de árboles y 102 especies animales catalogadas, entre ellas el buitre negro y el buitre leonado. La visita al nuevo museo es independiente y gratuita hasta el 31 de diciembre; a partir de enero de 2027 se incluirá en la entrada del palacio. De octubre a marzo abre de martes a domingo, de 10:00 a 18:00, y de abril a septiembre, de 10:00 a 20:00, con taquilla y acceso hasta una hora antes del cierre. La entrada general cuesta 4 euros y la reducida 2. El palacio está en el Bosque de Riofrío s/n, en Navas de Riofrío, y el teléfono es el 921 47 00 20.
Fecha de publicación
15 de octubre de 2026
