Ernest Lawson: la pintura moderna americana en Segovia

Segovia tiene estos días una razón más que las habituales para mirar su propia silueta. La Real Iglesia de San Miguel, en plena Plaza Mayor, acoge una exposición dedicada a Ernest Lawson, el pintor canadiense-estadounidense que en 1916 se detuvo en la ciudad y dejó constancia de ello en el lienzo. No es un nombre que suene en el día a día, pero para quien siga la pintura moderna americana tiene su peso: Lawson fue uno de los fundadores de The Eight, el grupo que en 1908 se plantó frente a las restricciones de la Academia Nacional del Diseño.

El vínculo con Segovia está en las propias obras. La muestra reúne cuadros firmados 'Segovia (Spain). O/l. 1916', con títulos como 'Desde la Piedad', 'A Bright Day', 'Evening', 'Vista de Segovia', 'Market place', 'Market square', 'Hillside landscape', 'Twiligth in Spain' (Entre dos luces en España) e 'Iglesia de San Miguel'. Lawson no se quedó en la panorámica fácil: capturó la arquería sur de la Plaza Mayor, la torre de la iglesia de San Facundo, la calle Malcocinado —hoy calle del Cronista Lecea—, el mercado con sus toldos, el kiosco de tejado verde, la catedral, las acacias del entorno del ábside, la calle del Pozo de la Nieve, la Cuesta del Doctoral, la iglesia de San Esteban, el convento de Sancti Spiritus y la torre de San Andrés. La ciudad no estuvo en el origen de la nueva pintura americana, pero Lawson supo leerla con el mismo empaste grueso y los colores vibrantes que aplicaba a las riberas del Hudson y del Harlem.

Para situar el nombre, conviene repasar su trayectoria. Nacido en Halifax en 1873, llegó a Estados Unidos en 1888, pasó por Kansas City y se instaló en Nueva York en 1891, donde estudió en la Art Students League con John Twachtman. En 1893 se fue a Francia, estudió en la Académie Julian con Jean-Joseph Benjamin-Constant y Jean-Paul Laurens, y conoció al impresionista Alfred Sisley en Moret sur Loing. En 1894 compartió estudio en París con W. Somerset Maugham, que más tarde usó a Lawson como inspiración para el personaje de Frederick Lawson en su novela Of Human Bondage. Su estilo terminó mezclando realismo e impresionismo, con el pincel cargado y el color por delante.

La exposición se enmarca en el contexto del Armory Show, la gran muestra de 1913 en Nueva York que cambió la percepción del arte moderno en Estados Unidos, y en la que Lawson participó con tres pinturas. El propio Theodore Roosevelt la despachó con un 'That's not art!!!', aunque reconoció que allí se veía el trabajo original de muchos artistas americanos. El texto que acompaña la muestra lo firma Juan Manuel Santamaría, supernumerario de la Real Academia de Historia y Arte de San Quirce, que pone el foco en esos detalles segovianos que Lawson supo rescatar.

El marco, por cierto, tiene su propia historia. La iglesia románica del siglo XII que ocupaba el solar se hundió —las fuentes se disputan si fue en 1523 o en 1532— y el templo actual se levantó entre 1532 y 1587, en gótico tardío con estructura renacentista, con la autoría atribuida al círculo de Rodrigo Gil de Hontañón. Dentro se conservan los sepulcros con las estatuas yacentes de los señores de Rueda y la tumba del segoviano Andrés Laguna, médico de Carlos I y del papa Julio III. Se puede visitar los sábados de 12:00 a 14:00 y de 16:30 a 20:00, con entrada gratuita y media hora antes del culto.