El Cerro de los Almadenes: una mina romana en Segovia

A las afueras de Segovia, en el municipio de Otero de Herreros, hay un sitio que pasa desapercibido para casi todo el mundo y que es, en realidad, una joya de la arqueología minera: el Cerro de los Almadenes. El nombre no es casual: 'Almadenes' viene del árabe y significa 'Colina de las Minas', y resume bien lo que se encuentra allí arriba, en la vertiente norte de la Sierra del Quintanar, dentro de la Presierra de Guadarrama. Es un antiguo yacimiento minero-metalúrgico de cobre que se puede recorrer al aire libre, con una cronología que va desde el Calcolítico hasta la Edad Media, aunque su momento grande fue el siglo I a.C. y el I d.C., en pleno Alto Imperio Romano. El arqueólogo Claude Domergue lo señaló como el único lugar de producción de cobre de la Meseta norte en aquel periodo, lo que da una idea de lo importante que llegó a ser.

Lo que se ve hoy en el terreno es un mapa completo de cómo funcionaba una mina romana. Hay áreas de machaqueo, lavado, escombreras, galerías, zonas de transformación y fundición, y hasta una zona de habitación, administrativa y de control, con construcciones de piedra y muros defensivos del Alto Imperio. Entre los hallazgos destacan materiales de filiación itálica —cerámica, estatuaria oficial y monedas romanas vinculadas a las guerras cántabras de los tiempos de Augusto y Tiberio— que dejan claro que aquí no se trabajaba para el consumo local. Más tarde, en la Tardoantigüedad, hubo un resurgir minero con dos baterías de hornos, algo que se considera un 'unicum' en la península ibérica, y se han documentado cerámicas de los siglos II y III d.C. y fragmentos del mundo musulmán.

La investigación del sitio ha avanzado por etapas. La Sociedad Española de Historia de la Arqueología (SEHA) empezó a prospeccionar en 2009 y a excavar en 2010 la ladera norte, donde aparecieron hornos amortizados y la primera atarjea. En 2012, en la ladera noreste, a 1.100 metros de altitud, se descubrió un gran edificio de unos 30 metros de lado con factoría metalúrgica, carbonera y otra batería de hornos de fase tardoantigua o visigoda. Y en la ladera sureste se documentaron dos estancias con estucos de yeso y pintura al fresco, identificadas como una Cella Vinaria romana, es decir, una bodega. Entre los objetos recuperados hay una escultura de una dama sedente descabezada y, más recientemente, una cabeza de piedra y una escultura de una diosa en piedra caliza.

El yacimiento fue declarado Bien de Interés Cultural por la Junta de Castilla y León el 9 de junio de 2022, con la categoría de zona arqueológica, y su entorno de protección se delimitó teniendo en cuenta que está en las inmediaciones del Parque Natural de la Sierra de Guadarrama. Lo gestiona la Asociación para la Difusión de la Arqueología y la Minería Antigua (DAMA), nacida en Otero de Herreros en 2005, que desde 2009 ha puesto el foco en difundir y conservar el sitio y que ha recibido subvenciones para sus proyectos de investigación. Para quien quiera ver algo del material de primera mano, el Museo Arqueológico Provincial de Segovia, en la Casa del Sol, conserva los fondos arqueológicos de la provincia y ya ha expuesto piezas del Cerro de los Almadenes. Es una visita tranquila, al aire libre y con mucha historia acumulada en un solo cerro.