El Santiago oculto bajo la Catedral: arqueología viva

Hay una parte de Santiago que casi nadie ve, y está justo debajo de lo que todo el mundo viene a mirar. Bajo la Catedral se esconde uno de los yacimientos arqueológicos más importantes de Galicia, y posiblemente de España, donde se puede leer la historia de la ciudad desde sus cimientos. La visita se llama 'El Santiago oculto bajo la Catedral' y consiste en bajar a los restos sobre los que se levantó el templo más famoso del país.

El sitio no empezó siendo cristiano. Las excavaciones muestran una primera ocupación romana entre mediados del siglo I y principios del III, con un área funeraria, un mausoleo, estelas y hasta un ara dedicada a Júpiter. Sobre eso, ya en el siglo IX, se levantaron los primeros templos y una extensa necrópolis. La tradición cuenta que fue entonces cuando el eremita Pelayo avisó al obispo Teodomiro de unas luces inusuales en un bosque, y que tras tres días de meditación, este descubrió el sepulcro atribuido al apóstol Santiago y a dos de sus discípulos, Atanasio y Teodoro, en un mausoleo romano paleocristiano. El hallazgo se sitúa entre los años 820 y 830, aunque otra fuente lo apunta hacia el 814. Teodomiro murió el 20 de octubre de 847, y su lauda sepulcral de granito se encontró en 1955 bajo el brazo sur del crucero de la Catedral; hoy se puede ver dentro del templo. El rey Alfonso II el Casto visitó el lugar y ordenó construir la primera iglesia apostólica.

Lo interesante es lo que cuentan los huesos. El análisis de radiocarbono reveló que los enterramientos que se creían suevos o visigodos pertenecen en realidad al periodo medieval, entre los siglos IX y XII. El análisis isotópico añade otro dato: más de la mitad de los hombres y mujeres estudiados eran forasteros que mejoraron su dieta tras establecerse en el centro religioso. También se nota una jerarquía en el cementerio: las personas con más privilegios económicos o religiosos, entre ellas los obispos, fueron enterradas cerca de la antigua basílica y del sepulcro apostólico. Entre los restos aparecen también los primeros templos que precedieron a la catedral románica y la cerca que levantó el obispo Cresconio en el siglo XI.

El recorrido lo conduce el arqueólogo Carlos Castelao y se divide en dos grandes sectores arqueológicos a los que se accede por separado desde distintos puntos de la Catedral. Se camina sobre las capas del antiguo Locus Sanctus, desde sus camposantos hasta la cerca y los primeros templos dedicados al Apóstol. La oportunidad de bajar llegó en diciembre de 2025, cuando la Semana do Patrimonio Invisible incorporó por primera vez las excavaciones a su programa de visitas exclusivas y se convirtió en la más demandada de aquella edición. En 2026 el programa se repitió del 7 al 11 de septiembre, con más de 700 plazas repartidas entre diez espacios únicos, entre ellos el Convento de O Carme, el Pazo de Bendaña, As Orfas, el Palacio del Arzobispo, el Pazo de Raxoi, la Casa da Parra, el Auditorio de Galicia y el Museo do Pobo Galego. Las visitas son gratuitas, requieren inscripción previa y se realizan en gallego. La iniciativa la promueve el Ayuntamiento a través de Compostela Cultura, con el apoyo de la Depoxión da Coruña y la organización de Trivium Estratexias en Cultura e Turismo.