El Mercado de Puertochico y la llegada de McDonald's

El Mercado de Puertochico en Santander lleva años en el centro de todas las conversaciones, y esta semana el tema ha terminado de explotar. El pasado martes 17 de febrero de 2026, el Ayuntamiento de Santander concedió finalmente la licencia de actividad para que la cadena McDonald's se instale en la primera planta del emblemático edificio. Lo que empezó como un proyecto para revitalizar el comercio de barrio siguiendo el modelo San Antón de Madrid, con gastrobares de producto local y kilómetro cero, ha dado un giro que no ha dejado indiferente a nadie en la zona de Tetuán y alrededores.

El nuevo restaurante ocupará una superficie de entre 400 y 530 metros cuadrados, lo que supone el 62% de todo el espacio destinado a hostelería y un tercio del total del recinto municipal. Para que te hagas una idea de la magnitud, la Ordenanza de Mercados suele limitar los puestos a unos 84 metros cuadrados, por lo que este local multiplica por cinco el tamaño permitido habitualmente. Además, el horario previsto ha encendido los ánimos de los residentes: la franquicia planea abrir de 6:00 a 2:00 horas, algo que la plataforma Salvemos el Mercado de Puertochico considera incompatible con el descanso de un barrio residencial y más propio de un 'pre-after' que de un mercado de abastos tradicional.

La gestión del mercado está en manos de la empresa Baika (Baika Mercado de Puertochico Abastos Gestión) bajo una concesión de 40 años. El debate económico también está sobre la mesa, ya que la empresa paga al Ayuntamiento un canon anual de unos 6.800 euros, mientras que las estimaciones de beneficio para el concesionario rondan los 300.000 euros anuales. Esta desproporción ha sido criticada duramente por la oposición política, desde el PSOE y el PRC hasta IU y Vox, quienes denuncian una 'desnaturalización' de la identidad de Puertochico y una traición al pequeño comercio que esperaba encontrar en este espacio una oportunidad para despegar.

Por su parte, la alcaldesa Gema Igual ha defendido que la licencia es un acto reglado y que, si la empresa cumple con los requisitos técnicos y ambientales, el Ayuntamiento no puede prohibir su apertura. Sin embargo, los vecinos y la Comisión en Defensa del Mercado alertan sobre posibles problemas con la evacuación de humos y la falta de estudios acústicos detallados. A día de hoy, con la licencia de actividad ya otorgada, el siguiente paso es el inicio de las obras de acondicionamiento. El mercado, que ya alberga puestos tradicionales como la Carnicería Castillo o Pescados Tesoros del Mar, se prepara para una convivencia compleja entre las hamburguesas de la multinacional y el producto fresco de toda la vida.