Historia de los balnearios y baños de ola en El Sardinero

El Sardinero es hoy el corazón del verano santanderino, pero su origen es bastante curioso. Lo que ahora vemos como una zona residencial exclusiva, a mediados del siglo XIX era un espacio de marismas y charcas que nadie quería. Todo cambió cuando la medicina de la época empezó a recomendar los baños de ola para tratar problemas respiratorios y nerviosos. Santander fue pionera en España al anunciar estos baños, atrayendo a las clases pudientes mucho antes de que el ferrocarril facilitara los viajes. En aquellos primeros años, bañarse no era tan sencillo como ahora: la gente no sabía nadar y se metía al agua agarrada a una maroma sujeta con un ancla, siempre vigilados por el 'maromo', que era el encargado de la seguridad desde una barca. Las crónicas de 1849 ya hablaban de miles de personas reservando su sitio con meses de antelación para usar las casetas de madera independientes para señoras y caballeros.

El verdadero despegue hacia el lujo que conocemos ocurrió con las visitas de la realeza. Primero fue Isabel II y más tarde Amadeo de Saboya, pero el hito definitivo fue la construcción del Palacio de la Magdalena en 1912, un regalo de la ciudad al rey Alfonso XIII. Durante casi dos décadas, Santander se convirtió en la corte de verano oficial de España. Esta presencia real transformó el paisaje urbano con edificios de la Belle Époque que aún definen nuestro perfil costero, como el Hotel Real, el Gran Casino de 1916 o el Hipódromo de Bellavista. Estos balnearios y centros de ocio buscaban imitar el estilo de Biarritz, ofreciendo servicios que iban desde el polo hasta las regatas, consolidando la división social entre la Primera y la Segunda playa que marcó la historia del barrio. Aunque hoy el entorno ha evolucionado hacia edificios residenciales modernos, el paseo marítimo y los jardines de Piquío siguen manteniendo esa esencia de ciudad-jardín que nació de una prescripción médica.