La Romería Barquera de El Médano: la Virgen va en barco

El sur de Tenerife tiene una romería que no se parece a ninguna otra, y es que en El Médano la Virgen no viaja en carreta, sino en barco. La Romería Barquera, dedicada a Nuestra Señora de las Mercedes de Roja, patrona del núcleo costero, celebró ayer domingo su decimonovena edición, y es una de las citas más emblemáticas del calendario romero del sur de la isla, con el mar como protagonista absoluto.

La jornada arrancó con la misa y la tradicional ofrenda solidaria: los alimentos no perecederos que se depositan ante la Virgen los distribuye después Cáritas. Alrededor de las 12:30, la comitiva —vecinos, romeros, agrupaciones folclóricas y visitantes, muchos vestidos de pescadores— acompañó la imagen por las calles hasta la playa central. Allí llegó el momento distinto: los barqueros embarcaron a la Virgen para una procesión marítima por la bahía, arropada por decenas de barcos engalanados con flores y banderas, una imagen que reivindica el pasado marinero del pueblo. Tras el desembarco, la imagen regresó a la parroquia y la noche se cerró con una verbena popular que reunió a cinco orquestas: Dorada Band, Sonora Olimpia, Malibu Band, Maquinaria Band y Tropin. El evento es gratuito.

Entre las agrupaciones hay una que repite año tras año: los Bailarines de El Hierro, que acompañan la imagen hasta la arena para su embarque y luego en su regreso. El grupo herreño es conocido por su tradición religiosa y cultural, aunque su presencia en romerías fuera de su isla ha dado lugar a debates sobre la autenticidad de la vestimenta y los pasos del baile. La Romería Barquera se diferencia precisamente en eso: en lugar de carretas, los participantes portan barcas y barcos adornados, y el recorrido termina en el agua.

La fiesta no se agota aquí, porque la Romería es uno de los actos principales de unas fiestas más amplias en honor a Nuestra Señora de las Mercedes de Roja, que concentran su punto máximo el jueves 24 de septiembre, día de la patrona. Esa tarde, a las 20:30, se celebra la misa solemne en la iglesia de El Médano, seguida de la tradicional Procesión de las Velas y una chocolatada popular.

Para quien quiera acercarse con calma, la Ermita de Nuestra Señora de las Mercedes de Roja está en la avenida principal de acceso al pueblo, la avenida José Miguel Galván Bello, y es el único edificio religioso de la zona. Depende de la Parroquia de San Isidro Labrador de Granadilla de Abona y la construyó Antonio Martín Sierra en 1899; tiene una sola nave con espadaña y una capilla adosada en el lateral derecho que hoy funciona como velatorio. Normalmente permanece cerrada y solo abre los domingos a las 12:00 para la misa dominical. La primera festividad en honor a la Virgen se celebró el domingo 17 de septiembre de 1899, el día en que se bendijo la ermita, en un barrio que entonces tenía pocos edificios y una población reducida, con procesiones, juegos, bailes y representaciones teatrales hechas por aficionados.