Carreras de Caballos: el segundo ciclo en Las Piletas

El segundo ciclo de las Carreras de Caballos de Sanlúcar de Barrameda se celebra los días 21, 22 y 23 de agosto en la playa de Las Piletas, en el tramo comprendido entre Bajo de Guía y Las Piletas. Con esta edición se alcanza la cifra de 181 carreras disputadas en la arena sanluqueña, una tradición declarada Fiesta de Interés Turístico Internacional desde 1997 y que actualmente está en trámite para ser reconocida como Patrimonio Inmaterial de la Humanidad por la Unesco.

El escenario es lo que hace especial a estas carreras: se corren sobre la arena mojada de una playa continua de unos 2.000 metros, dividida en tres tramos: Bajo de Guía, que hace de zona de salida; La Calzada, el tramo medio; y Las Piletas, donde se encuentra la meta. Como todo depende de la bajamar, la hora exacta varía según el calendario de mareas, aunque lo habitual es que empiecen en torno a las 18:30 y terminen alrededor de las 21:30. El programa reúne más de veinte carreras de pura sangre repartidas en los tres días: cinco pruebas el viernes 21, cuatro el sábado 22 y otras cuatro el domingo 23. Las dos más señaladas son el Gran Premio Andalucía, el viernes, y el Gran Premio Ciudad de Sanlúcar, el del domingo, que es el de mayor dotación económica con 13.600 euros en premios.

Para el público hay dos formas de verlo. La más sencilla es gratis: basta con situarse en la playa y seguir las carreras desde la arena. La otra es entrar en el recinto oficial que la Real Sociedad de Carreras de Caballos instala en la línea de meta, en Las Piletas, con gradas, servicios y apuestas oficiales, y que sí es de pago. Un detalle que no pasa desapercibido es el papel de los más pequeños, que durante el evento construyen y decoran sus propias casetas de apuestas a lo largo de la playa. En la competición participan jockeys profesionales, gentlemen aficionados y amazonas.

Llegar y volver es lo que más conviene planificar. La organización habilita un autobús lanzadera que sale del parking de El Botánico, en la calle Palmilla, y deja en la glorieta del Paseo Marítimo, junto al recinto de Las Piletas, con una frecuencia aproximada de treinta minutos. En este segundo ciclo el servicio funciona el viernes 21 de 15:00 a 22:30 y los días 22 y 23 de 16:30 a 23:00. La entidad detrás de todo esto es la Sociedad de Carreras de Caballos de Sanlúcar de Barrameda, fundada el 20 de septiembre de 1845 y convertida en Real Sociedad en 2016. Y para quien no conozca el contexto del pueblo en estas fechas, las carreras forman parte del mismo ambiente festivo que la fiesta de su patrona, la Virgen de la Caridad, celebrada el 15 de agosto, con su procesión sobre alfombras de sal coloreada.