El Juan Sebastián Elcano abre sus cubiertas en San Fernando

El Juan Sebastián Elcano es uno de esos barcos que uno reconoce enseguida en la bahía, y tiene su puerto base aquí mismo, en San Fernando. Es un bergantín-goleta de la Armada Española construido en 1927 en los astilleros de Cádiz, diseñado para formar cadetes y para acercar el mar al público. No lleva sistemas de armas para el combate, solo armamento ligero para la defensa propia, y su nombre viene del marino getariano que completó la primera vuelta al mundo en 1522.

La última vez que abrió sus cubiertas al público fue en enero, antes de partir hacia su 98º crucero de instrucción, una travesía de casi seis meses por el Caribe y Estados Unidos. Aquellas jornadas sirvieron para subir a bordo y conocer cómo es la vida en alta mar, recorriendo las estancias y los espacios del buque. El barco tiene capacidad para 120 personas y, en cada crucero, lo tripulan 188 marinos junto a oficiales profesores de la Escuela Naval y algún civil.

En lo técnico, el Elcano es un velero con 113,1 metros de eslora, 13 metros de manga y un desplazamiento de 3.770 toneladas. Se mueve con un motor diésel DEUTZ MWM de unas 2.070 CV acoplado a una hélice dextrógira de cuatro palas y 2,46 metros de diámetro, alcanza unos 16,5 nudos y tiene una autonomía de 1.200 millas náuticas a 17 nudos. Un detalle curioso es que en su arboladura lleva los nombres de cuatro buques escuela que le precedieron: Blanca, Almansa, Asturias y Nautilus.

Su historial da para mucho. Hasta 2022 había completado más de noventa cruceros de instrucción, once vueltas al mundo y más de 1.850.000 millas náuticas, con parada en 205 puertos de 73 países. Su primer crucero, también una vuelta al mundo, empezó el 1 de agosto de 1928 y terminó el 29 de mayo de 1929. En 2020 se estrenó el documental «Tras la estela de Elcano: una travesía en 360 grados» y, el 28 de marzo de 2023, bajo el mando del capitán Manuel García Ruiz, cruzó por primera vez en su historia el Cabo de Hornos a vela.

Cuando el buque está en puerto, la Asociación Cádiz con Elcano suele organizar actividades alrededor de su salida: engalanado del muelle, jornadas de visitas abiertas, actos culturales y conferencias sobre historia naval. La despedida se vive desde el muelle, la Punta de San Felipe o la Alameda, con la Salve Marinera y las salvas de honor. Habrá que estar atentos a su próximo regreso para saber cuándo vuelve a abrir sus cubiertas, porque subir a un velero de estas dimensiones y con tanta historia no es algo que se repita todos los días.