Ruta militar: La Carraca, el ROA y el Panteón

San Fernando lleva siglos siendo una ciudad militar, y buena parte de ese pasado se puede visitar hoy con las visitas guiadas que se organizan este verano. La ruta junta varios enclaves que normalmente están cerrados al público: el Real Instituto y Observatorio de la Armada (ROA), el Arsenal de La Carraca, el Panteón de Marinos Ilustres, la Sala Histórica 'Cuartel de Batallones' y, como proyecto a futuro, el Parque de los Polvorines de Fadricas. Todo eso lo ha puesto en orden la profesora de la Universidad de Cádiz María Teresa Fernández Alles en su libro Turismo y patrimonio militar. La Bahía de Cádiz como legado vivo, editado en 2026 por Tirant lo Blanch, que analiza el potencial cultural de estos sitios y propone precisamente esta ruta especializada.

El ROA, sobre el Cerro de Torre Alta, es considerado el centro científico moderno más antiguo de España. Sus orígenes se remontan al siglo XVIII, con el edificio actual trazado por el Marqués de Ureña y construido entre 1793 y 1797. Por dentro se divide en tres salas dedicadas a la astronomía, la geofísica y la hora, y es el responsable de determinar la hora oficial en España, la Hora ROA. Las visitas son a las 11:00 y recorren las áreas de astronomía, geofísica, el laboratorio de tiempo y la biblioteca, que guarda más de 30.000 volúmenes. La dirección es calle Cecilio Pujazón, con acceso por la Plaza de las Marinas.

La Carraca fue uno de los mayores centros militares españoles destinados a construir y reparar buques y a almacenar armamento, y hoy es la base de operaciones del buque escuela Juan Sebastián de Elcano, que cada año viene a descansar en su muelle. Dentro del recinto están la Iglesia de la Carraca, el Penal de las Cuatro Torres —donde estuvo preso y murió Francisco de Miranda— y las baterías de San Ramón, San Fernando y Santa Rosa. Los paseos guiados son a las 18:00 y existe la posibilidad de hacer una visita en tren turístico; los horarios y las tarifas conviene consultarlos en la Oficina de Turismo.

El Panteón de Marinos Ilustres, en la Población Militar de San Carlos, es un edificio neoclásico donde descansan grandes marinos de la Armada española. Nació como iglesia de la Purísima Concepción, con obras iniciadas en 1786 por orden de Carlos III, y en 1850 se destinó a panteón. Destacan una lámpara votiva de plata de quinientos kilos y los mausoleos de figuras como Jorge Juan, Antonio de Escaño y Pascual Cervera. Las visitas son a las 10:30 y a las 12:00.

El Museo Naval de San Fernando, filial del Museo Naval de Madrid y ubicado en la rehabilitada Capitanía General de Marina, contextualiza la historia naval española desde 1717 hasta 2002 en seis áreas temáticas. Abre de martes a viernes de 10:00 a 14:00 y los sábados de 10:30 a 14:00, con acceso gratuito y aportación voluntaria. Las visitas guiadas duran unos 90 minutos y se hacen a las 10:30 y a las 12:00 para grupos de más de diez personas, con reserva previa.

Y queda pendiente el Parque de los Polvorines de Fadricas, un espacio en desuso desde 2001 donde la Armada almacenó material explosivo. El Ayuntamiento planea convertirlo en un parque periurbano de 500.000 metros cuadrados, con 26 polvorines, murallas y un espigón del siglo XVIII. Por ahora, el trabajo es de seguridad: retirar concertinas y alambres de espino e instalar mallas, con un plazo de un mes.

Un apunte práctico: las visitas guiadas a los enclaves militares son gratuitas este verano, con aforo limitado y datos personales requeridos. Para grupos de más de diez personas, la reserva se hace por correo o en la Oficina de Turismo.