El Elcano recibe el Premio Cortes en San Fernando

El Juan Sebastián Elcano vuelve a ser protagonista en San Fernando, aunque esta vez no por zarpar, sino por recibir un reconocimiento. El 24 de septiembre, el buque escuela de la Armada Española recibirá el XV Premio Cortes de la Real Isla de León en una noche de gala naval que se celebrará en el Real Teatro de Las Cortes, en la calle de las Cortes s/n. La alcaldesa, Patricia Cavada, justificó la concesión describiendo al buque como «uno de los mejores embajadores que puede tener España» en el mundo y como representante de los valores de convivencia, paz y democracia.

El escenario elegido no es menor. El Real Teatro de Las Cortes es un bien de interés cultural inaugurado el 1 de abril de 1804, y guarda una carga histórica enorme: entre el 24 de septiembre de 1810 y el 20 de febrero de 1811, en este mismo edificio se redactó la Constitución española de 1812. El premio, instituido por el Ayuntamiento de San Fernando en 2001 y convertido en anual en 2023, se entrega cada 24 de septiembre en conmemoración del inicio de aquellas Cortes Generales y Extraordinarias de 1810. La fecha, por tanto, no es casual.

Sobre el premiado conviene tener claro qué es exactamente. El Elcano (A-71) es un bergantín-goleta diseñado por la compañía gaditana Echevarrieta y Larrinaga, con ingeniería de Juan Antonio Aldecoa y Arias, botado el 5 de marzo de 1927. Su construcción costó 8.189.532,28 pesetas y su madrina fue Carmen Primo de Rivera. Es gemelo del buque escuela Esmeralda de Chile y lleva el nombre del capitán que completó la primera vuelta al mundo en 1522. Sus cifras dan una idea de su tamaño: 3.770 toneladas de desplazamiento, 113,1 metros de eslora, 13,1 metros de manga y una tripulación de 197 hombres y mujeres. Su aparejo es de bergantín-goleta, con 20 velas y 3.151 metros cuadrados de superficie, y se apoya en un motor diésel Deutz MWM tipo RBV 6M de unas 2.070 caballos que le permite alcanzar los 16,5 nudos.

Su trayectoria da para mucho. El primer crucero de instrucción de vuelta al mundo lo comandó el capitán de fragata Manuel de Mendívil entre el 1 de agosto de 1928 y el 29 de mayo de 1929. Por sus cubiertas han pasado guardiamarinas con nombres conocidos: el rey Juan Carlos I en 1958, el rey Felipe VI en 1987 y la Princesa de Asturias Leonor de Borbón en 2025. En 2023, bajo el mando del capitán Manuel García Ruiz, el buque cruzó por primera vez en su historia el Cabo de Hornos a vela. Y en 2020 se estrenó el documental «Tras la estela de Elcano: una travesía en 360 grados», que se llevó un Delfín de Plata al Mejor Contenido de Realidad Virtual y Vídeos de 360° en el Festival Cannes Corporate Media & TV.

Para quien no conozca el contexto, San Fernando, en la provincia de Cádiz, ronda los 93.338 habitantes según el INE de 2025 y se asienta en la isla de León, con un clima subtropical influenciado por el Mediterráneo y el Atlántico. Su gentilicio es isleño y su historia está ligada a la Real Isla de León, con monumentos como el Puente Zuazo, el Castillo de Sancti Petri y el Museo Naval de San Fernando, ubicado en la antigua Capitanía General de Marina. La gala del 24 de septiembre es una forma más de mantener vivo ese vínculo naval.