Hay bares que se explican solos con verles la barra, y el Restaurante Cafe-Bar Mely es uno de ellos. Está en la calle Luis Milena, número 6, en San Fernando, justo a la entrada del municipio cuando se viene desde Cádiz. El local conserva la estructura clásica: una barra que recorre todo el salón, mesas bajas, un pequeño comedor adjunto y una terraza cubierta. En la barra conviven los taperos y los peroles con los guisos del día, que es donde empieza y termina buena parte de la visita.
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Detrás hay una historia familiar larga. Pepe López Pérez, nacido en Vejer, y su esposa Teresa Valiente abrieron el negocio en 1997. Pepe empezó a los quince años en El Anteojo de Cádiz, donde pasó doce años aprendiendo de Jesús Frende, jefe de cocina, y luego pasó por El Boquerón de Plata y el Bellamar antes de lanzarse por su cuenta. Teresa se inició en la cocina profesional en el negocio de su familia. En 2020 se sumó José Joaquín López Valiente, hijo de los dos, y Pepe tiene previsto jubilarse el año que viene, cuando cumpla los 65. Entre el personal están el camarero Esteban Palacios y, según las reseñas, también Miguel.
La cocina es tradicional gaditana con mucho peso, y se nota en los platos que ya cuesta encontrar en otro lado: la sangre en tomate, de pollo, con pimientos rojos y verdes, cebolla y tomate; los riñones al ajillo, de cochino y sin cebolla —solo ajo, vino blanco, orégano y aceite—, acompañados de papas fritas y con la tapa a tres euros; las bombitas picantes, rellenas de puré de patatas, carne picada y guindilla; los chocos a la cochambrosa, a la plancha y sin vaciarlos; y los calamares rellenos, con los bigotes picados dentro. El pescado frito es una especialidad, con materia prima comprada en el mercado de abastos de San Fernando, y los viernes la barra se llena con lo que llega: pijotas, acedías, salmonetes, chocos o boquerones. Un lenguado de estero de más de medio kilo salió a 25 euros. Los domingos, a las dos de la tarde, el arroz con mariscos es la especialidad.
El resto de la carta sigue la misma línea: menudo con garbanzos, atún encebollao de aleta amarilla, carne al toro, cazón en tomate, ventresca de atún rojo de Herpac de Barbate vuelta y vuelta a la plancha con sal, calamares a la riojana o carrillada, gambas cocidas, cañaillas, bocas, coquinas y almejas para picar, almejas a la marinera, pulpo a la gallega, jamón, queso curado y postres caseros. También están las 'bombas' de patata, esa especialidad de la Bahía de Cádiz de finales del siglo XX: patatas trituradas con refrito de carne picada, cebolla y guindilla, pasadas por huevo y pan rallado, fritas y servidas con mayonesa y patatas fritas. Se puede comer tanto por tapas como por platos.
El local cierra los lunes y los martes, y abre de miércoles a domingo en dos turnos: de 11:30 a 17:00 y de 20:00 a 23:30. El precio ronda los 10 a 20 euros por persona y conviene reservar, sobre todo los fines de semana, porque el sitio se llena. En las plataformas tiene buena nota: 4,5 sobre 5 en Restaurant Guru con 419 reseñas, un 9,0 sobre 10 en Google con 417 opiniones y un 8,0 sobre 10 en TripAdvisor con diez valoraciones. Para cualquier duda, el teléfono es el 956 59 44 29.
