Sabadell y su pasado textil: la Manchester catalana

Sabadell lleva décadas cargando con un apodo que no se ha quitado: la Manchester catalana. La exposición 'La revolución industrial en Sabadell: las fotos que cuentan la historia de la Manchester catalana' se mete de lleno en ese pasado, el de una ciudad que fue motor textil de Cataluña y el primer centro textil lanero de la Península en el siglo XIX. No es un tema menor, porque gran parte de lo que hoy es Sabadell salió de esos telares.

La tradición industrial de la ciudad no empezó con las grandes fábricas del siglo XIX, sino mucho antes. Ya en el siglo XV, a orillas del río Ripoll, empezaron a levantarse molinos traperos, y uno de los más emblemáticos es el Molino Mornau, que hoy sigue en pie en el kilómetro 3 de la carretera de Sabadell a Castellar del Vallès (B-124). De esa misma estela salieron hitos que cambiaron el mapa económico local: en 1838 se instaló la primera máquina de vapor en una fábrica textil y, en 1881, un grupo de 127 empresarios locales fundó el Banco de Sabadell, que hoy es la cuarta entidad bancaria del país. La exposición usa la fotografía para ponerle cara a todo eso, al pasado obrero y al patrimonio arquitectónico que quedó en pie.

Si te quedas con ganas de ver ese pasado en piedra, la ciudad está llena de testigos. Cal Sampere, con su torre del reloj, los Vapores Codina, Bahía, Pissit y Buxeda Vell, la antigua estación del Ferrocarril del Nord, el Hotel Suís o el Despacho Lluch son edificios que cuentan la misma historia que las fotos. Y hay más: el antiguo Museo del Gas tiene previsto abrir en 2026, así que el mapa industrial sigue creciendo. Para quien quiera profundizar, Sabadell guarda también la colección Antoni de Montpalau, una de las más importantes de España, con más de 18.000 piezas de indumentaria, complementos, muestrarios, tejidos, dibujos y fotografías, con creaciones de nombres como Balenciaga, Pertegaz, Armani o Zegna.

La parte fotográfica tiene además un recorrido propio. La muestra 'Objectiu Sabadell. Història de la fotografia 1860-1936', comisariada por el archivero David González Ruiz, doctor en Historia del Arte, va desde la imagen que Desiré Corbin tomó del puente de la Salut en 1863 hasta las fotos que Anita Figueras, entonces adolescente, hizo en los años veinte. Por ahí pasan el primer reportaje fotográfico urbano amplio, un partido de fútbol en la Creu Alta hacia 1919, el acorazado Maine hundido en La Habana en 1898 captado por el recluta Miquel Renom, las escenas del desastre de Annual en 1921 y la iglesia de Sant Fèlix hundida en la Semana Trágica de 1909. Y si quieres ver el proceso en movimiento, el documental del NO-DO 'Sabadell, la Manchester catalana' muestra el camino de la lana hasta el panyo, el producto estrella de la industria textil sabadellenca, con imágenes que forman parte del fondo documental del NO-DO y que se pueden consultar en el Arxiu Històric de la ciudad.

En conjunto, la exposición y el resto de piezas forman un buen punto de partida para entender por qué Sabadell se ganó ese apodo y qué queda hoy de aquella ciudad del humo.