La Vuelta en Almería: Vera, Tabernas y Calar Alto

La Vuelta ya ha pasado por Almería, pero merece la pena repasar lo que fue una de las jornadas más duras del calendario mundial. La 12ª etapa se corrió el jueves 3 de septiembre, con salida en Vera y meta en el Observatorio Astronómico de Calar Alto, en Gérgal, a 2.168 metros de altitud. Fueron 166,6 kilómetros y 4.530 metros de desnivel positivo, una cifra que explica por qué se habló de ella como etapa reina: el recorrido atravesó el Desierto de Tabernas, el único verdadero desierto de la Europa continental, y pasó por una veintena de municipios, entre ellos Antas, Zurgena, Arboleas, Albox, Cantoria, Albanchez, Cóbdar, Benitagla, Alcudia de Monteagud, Chercos, Macael, Tahal, Senés, Tabernas, Castro de Filabres, Velefique, Bacares y Olula de Castro.

El perfil no daba tregua. Hubo siete ascensiones, cinco de ellas puntuables: el Alto del Cabecico (3ª categoría, 8,3 km al 3,3%), el Alto de Cóbdar (3ª categoría, 4,9-5 km al 4,5%), el Collado García (2ª categoría, 18,5-19 km al 2,4%), el Alto de Velefique (1ª categoría, 13,1 km al 7,2%, que ya fue meta en 2009 y 2021) y la llegada final en alto a Calar Alto (1ª categoría, 17 km al 5,6%). Los horarios fueron los habituales de una jornada grande: el Parque Vuelta abrió a las 11:00, el control de firmas empezó a las 11:30, la llamada a corredores fue a las 12:30 y la salida neutralizada partió de la calle Mayor a las 12:45, recorriendo la Plaza Fernando V, la Plaza del Mercado, Diego Caparrós e Isabel la Católica hasta la N-340a. La salida lanzada, de la mano del director general Javier Guillén, se produjo a las 13:07 y la llegada estimada a meta fue a las 17:30.

En la carretera, el foco estaba en el maillot rojo. Enric Mas (Movistar Team) llegaba como líder con 1 minuto y 18 segundos sobre Primoz Roglic (Red Bull-Bora-Hansgrohe) y 1:39 sobre Felix Gall (Decathlon CMA CGM Team). Con ese margen, la etapa era el escenario ideal para que los favoritos se midieran en las pendientes. En la clasificación general también había un nombre local: Cristian Rodríguez, natural de El Ejido y corredor del XDS Astana Team, figuraba en la posición 13.

La meta, por cierto, no es un sitio cualquiera. El Observatorio Astronómico de Calar Alto se fundó en 1973 tras un acuerdo entre los gobiernos alemán y español y es el mayor complejo astronómico de la Europa continental. Desde 2019 su nombre oficial es Centro Astronómico Hispano en Andalucía (CAHA), operado conjuntamente por el Instituto de Astrofísica de Andalucía del CSIC y la Junta de Andalucía, y cuenta con cinco telescopios, entre ellos el de 3,5 metros, el mayor de la Europa continental. Y el otro gran protagonista fue el Desierto de Tabernas, un espacio protegido de 280 kilómetros cuadrados declarado Paraje Natural Protegido desde 1989 y conocido por haber sido escenario de miles de rodajes cinematográficos, sobre todo del spaghetti western.