La Noche de las Estrellas: telescopios en San Andrés

El sábado 14 de noviembre, el Parque Intermunicipal de San Andrés Cholula se convierte en el punto de referencia para cualquiera que tenga curiosidad por el cielo. Ahí se celebra la décimo octava edición de La Noche de las Estrellas, la cita astronómica más grande del país, que organiza el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE), centro público de investigación de la Secretaría de Ciencia, Humanidades, Tecnología e Innovación, junto con el Ayuntamiento de San Andrés Cholula. Las actividades arrancan a las 16:00 horas y son completamente gratuitas.

El programa es amplio y está pensado para ir con calma. Habrá unos 80 talleres de ciencia y arte, presentaciones artísticas, once conferencias y más de 150 telescopios desplegados para observar el firmamento. Si el parque se te queda corto, hay dos sedes más en Puebla: la Universidad Tecnológica de Puebla, con observación, talleres, conferencias y eventos culturales de 12:00 a 22:00 horas; y la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla, en Ciudad Universitaria, que programa presentaciones artísticas y un apagón para reducir la contaminación lumínica de 17:00 a 23:00 horas. También se suman municipios como Cuetzalan, Atlixco, Tecamachalco, Teziutlán y Acatlán de Osorio, entre otros.

La edición de este año trae varias conmemoraciones. Se cumplen 75 años de la radiación de 21 centímetros del hidrógeno, descubierta en 1951 y clave para estudiar la Vía Láctea; 115 años del natalicio de Paris Pismis, la primera maestra de los astrónomos en México; 20 años de la definición de planeta de la Unión Astronómica Internacional; y 200 años de relaciones diplomáticas entre México y Francia. La figura de Pismis, en particular, merece un momento: nació en Estambul en 1911, fue la primera mujer en doctorarse en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Estambul y la primera astrónoma profesional en México, con una tesis sobre la rotación de la Vía Láctea que la trajo al país en 1942.

En cuanto al cielo, el 14 de noviembre habrá luna creciente con un 28% de iluminación, que sale a las 11:10 y se pone a las 22:21. A simple vista se podrán distinguir Saturno y sus satélites —Encelado, Tetis, Dione, Rea y Titán—, estrellas como Albireo en la constelación del Cisne, el cúmulo de Perseo, la Nebulosa de Orión, las Pléyades y las Híades, y la galaxia de Andrómeda. Con los telescopios, esos mismos satélites de Saturno y otros objetos se ven con mucho más detalle.

Detrás de todo esto está el INAOE, con sede en la junta auxiliar de Tonantzintla, en San Andrés Cholula. Es heredero de una tradición que empezó en 1942, cuando Luis Enrique Erro fundó el Observatorio Astrofísico Nacional de Tonantzintla; el instituto se creó por decreto presidencial el 12 de noviembre de 1971 y hoy cuenta con telescopio solar, cámara Schmidt, el Observatorio Astrofísico Guillermo Haro en Cananea, Sonora, y el Gran Telescopio Milimétrico "Alfonso Serrano" en Atzitzintla. El Dr. José Ramón Valdés Parra, coordinador de Astrofísica, es el responsable de La Noche de las Estrellas.