El hórreo de Balouta recupera su teito de paja

En el Valle de Ancares, en uno de los rincones más recónditos de los Ancares leoneses, en el límite entre Asturias, Galicia y León, hay una aldea que se llama Balouta. Pertenece al municipio de Candín, en la provincia de León, y es el escenario de una restauración que devuelve al paisaje una de sus imágenes más reconocibles: el hórreo de Balouta ha recuperado su teito de paja original. La intervención corrió a cargo del teitador Juan González Abella, y fue posible gracias a la colaboración del Instituto Leonés de Cultura (ILC) de la Diputación de León y del propietario del Centro de Turismo Rural Miravalles, José Barredo. El objetivo declarado es conservar y poner en valor este elemento patrimonial para que siga formando parte del paisaje y la historia del valle.

El hórreo no está solo. Forma parte de uno de los conjuntos arquitectónicos mejor conservados de las ancestrales construcciones autóctonas de la zona, las pallozas, declaradas Bien de Interés Cultural por su valor arquitectónico y etnológico. El conjunto conserva media docena de pallozas originales junto al singular hórreo con techo de paja. La restauración no fue un capricho: en 2011, fuertes rachas de viento, de casi 100 km/h, destrozaron tres pallozas y el propio hórreo, lo que obligó a buscar ayuda institucional para evitar que el conjunto acabara abandonado.

Para quien no lo tenga presente, un hórreo es una construcción agrícola tradicional del norte y noroeste de España —Galicia, Asturias y la provincia de León— diseñada para guardar y secar las cosechas, sobre todo el maíz y otros granos, manteniéndolos alejados de la humedad y de los animales. Se reconocen enseguida porque están elevados del suelo sobre columnas o pilares, llamados pegoyos o pilotes, que impiden el paso de roedores y la subida de la humedad, y tienen rendijas para la ventilación. Su nombre viene del latín 'horreum', granero o almacén. Antiguamente, el tamaño del hórreo era una señal del estatus social de la familia; hoy son un símbolo icónico de la arquitectura rural y están protegidos por ley.

La parte técnica explica por qué estas restauraciones son tan específicas. Se ha utilizado paja de centeno, un material que ronda los 70 euros el metro cuadrado; sumando la madera y la mano de obra, el teito de palloza acaba costando unos 200 euros el metro cuadrado. En zonas de temperaturas difíciles, un teito así dura unos veinte años. Juan González Abella, uno de los últimos teitadores de pallozas y hórreos del Bierzo, es de Burbia y dirige la empresa Construpiedra; lleva veinticinco años trabajando con las pallozas y tiene un discípulo, Santos Neira, que techa con él usando paja de centeno. Aprendió el oficio de Manolín de Chan de Villar, que se jubiló a los 57 años. En el Bierzo quedan pallozas en Balouta, Pereda y Carracedelo, además de los castros de Chano.

El entorno acompaña. Los Ancares Leoneses cumplen el vigésimo aniversario de su declaración como Reserva de la Biosfera, con prados, montes vírgenes, árboles centenarios y fauna salvaje como rebecos y cabras montesas. Para recorrer los tres valles —el de Fornela, el de Ancares y el de Burbia— se recomiendan tres días completos en coche, y más si se añaden rutas de senderismo; la temporada ideal va de primavera a otoño. Con el hórreo recuperado, Balouta se convierte en una parada cultural y fotográfica para quien visite el Bierzo en otoño.