La Feriona de Villablino: 500 puestos y Mantequera Leonesa

El pasado lunes 12 de octubre, festivo nacional, Villablino volvió a ser el centro de atención de la comarca de Cuatro Valles con una nueva edición de su Feriona. La cita, una de las ferias más antiguas de la zona, tiene un origen que se remonta a la Carta Puebla que Alfonso X concedió al valle de Laciana en 1270, que ya hablaba de un mercado semanal; con el tiempo, esa tradición se fijó en el 12 de octubre. Este año, más de 500 puestos ambulantes ocuparon las principales calles de la villa, una cifra que triplica la población habitual del municipio y que mezcla comercio, ganadería, gastronomía y artesanía bajo la organización del Ayuntamiento.

El corazón ganadero se concentró en el recinto ferial de Las Rozas, donde se celebró la feria ganadera y la Monográfica de Razas Puras, con ejemplares vinculados al territorio y una presencia especial del mastín español, de la mano de los criadores de la Asociación de Criadores Lacianiegos de Mastín Español (ACLAME). Pero la gran novedad fue la recuperación de la Mantequera Leonesa, una raza bovina autóctona de Laciana reconocida por el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación como raza en peligro de extinción. Se creó y mejoró entre 1886 y 1936 en el entorno de la Escuela de Sierra-Pambley de Villablino para la producción láctea, concretamente para elaborar manteca aprovechando la gran riqueza en grasa de su leche. Tras un declive entre 1940 y 1970, provocado por la aparición de las margarinas, la cadena de frío y la introducción de razas selectas, su recuperación arrancó en 2012 con el apoyo del CENSYRA y la Facultad de Veterinaria de León. En 2014 se constituyó la Asociación para la Recuperación de la Mantequera Leonesa (ARMALE) y en 2023 la raza se incorporó al Catálogo Oficial de razas de ganado de España en la categoría de autóctona con estatus de amenazada, abriéndose ese mismo año su Libro genealógico. Durante la Feriona se celebró la tercera exposición morfológica de la raza.

Ese protagonismo se notó también en lo práctico: en el recinto de Las Rozas hubo un food truck con hamburguesas hechas con carne de Mantequera Leonesa, y se inauguró una figura de acero corten, a tamaño real, de una vaca de la raza, que queda instalada en la avenida Constantino Gancedo con la leyenda «Laciana, cuna de la Mantequera Leonesa». El alcalde de Villablino, Mario Rivas, resumió el gesto diciendo que recuperar la raza significa recuperar una parte de la historia y abrir una puerta al futuro de la ganadería. En lo comercial, los puestos tiraron de productos ligados al 'Samartino', la matanza tradicional de noviembre: ajos, cebollas, pimentón, embutidos, alimentos artesanales, castañas, textiles y artesanía. Y, como es costumbre, el plato más típico fue el pulpo 'a feira' servido por las pulpeiras, con el Ayuntamiento animando a comer en los establecimientos del valle.

La presencia del mastín español no fue menor. ACLAME, integrada por nueve criadores de la zona, defiende una cría que une belleza y funcionalidad: el mastín criado en Laciana es polivalente, apto tanto para el trabajo como para las exposiciones, y fundamental para defender el ganado ante la creciente presión de lobos y osos. La raza tiene además su propia prueba puntuable para el Campeonato de España del Mastín Español (AEPME), que se celebra cada año en la Plaza Luis Mateo Diez el primer fin de semana de agosto.