Selva de Irati: rutas y accesos en pleno otoño

La Selva de Irati es el segundo mayor hayedo-abetal de Europa, solo por detrás de la Selva Negra alemana, y ocupa buena parte de los valles de Aezkoa y Salazar en el Pirineo navarro, con unos 17.000 hectáreas. El otoño es su momento grande: entre mediados de octubre y principios de noviembre el bosque se llena de rojos, amarillos, ocres y marrones cobrizos, el suelo se cubre de hojas crujientes y el aire huele a tierra húmeda. Es la época buena para la fotografía, observar aves y escuchar la berrea del ciervo. La UNESCO la designó reserva de la biosfera en 2024 y desde 2007 forma parte de los hayedos primarios europeos declarados Patrimonio de la Humanidad.

Para entrar hay que tener en cuenta un par de cosas. El acceso es gratuito, salvo en temporada alta —que incluye el puente de noviembre—, cuando se cobra una tasa de mantenimiento en los puntos de control. Por el valle de Salazar, desde Ochagavía, el acceso al centro de acogida Casas de Irati «Virgen de las Nieves» cuesta 7 euros por vehículo y día; allí hay punto de información, guardas, parking, merendero, bar-restaurante y alquiler de bicicletas. Por el valle de Aezkoa, el punto de información de Arrazola cobra 6 euros, aunque a quince minutos, junto a la presa del embalse de Irabia, hay dos aparcamientos con acceso gratuito. Y si quieres evitar la tasa del todo, el acceso por Izalzu nunca requiere pago.

En cuanto a rutas, la aplicación Irati reúne 53 senderos a pie y 16 de BTT. Las tres más conocidas son Errekaidorra, con 10,04 kilómetros y dificultad baja; el Bosque de Zabaleta, 8,74 kilómetros y dificultad media; y Paraísos Erlan, 5,42 kilómetros y dificultad baja, en Orbaizeta. Para quien busque algo más exigente está la ruta de Gartxot, de dificultad media-alta, que sube desde Izalzu hasta las partes altas con cascadas, cuevas y vistas de los Pirineos; el paseo por el embalse de Irabia, unos 8 kilómetros fáciles que se hacen en dos horas; y las etapas 6 y 7 del GR-11 Senda Pirenaica, que cruzan los dos valles. Los aficionados a la bici tienen además un espacio con 16 pistas que suman más de 400 kilómetros.

Alrededor quedan sitios que merecen la parada. En Orbaizeta se puede visitar la Real Fábrica de Armas y Municiones, levantada a finales del siglo XVIII por orden de Carlos III y hoy abierta al público desde el restaurado Palacio de Orbaizeta Kultur Ola. En Ochagavía está el románico del Santuario de Nuestra Señora de Muskilda, a 1.025 metros de altura. Y si te quedas con ganas de más naturaleza, el río Irati ha excavado la foz de Lumbier, mientras que el río Salazar lo ha hecho en la foz de Arbayún. En otoño, con los valles teñidos, es el plan redondo para una escapada desde Pamplona.