La pelota vasca: frontones y rutas para descubrirla

Si te has quedado en Pamplona después de los Sanfermines, hay un plan que encaja perfectamente con el verano: descubrir la pelota vasca, que aquí se vive casi como una religión. El deporte, con raíces en el norte de España y el suroeste de Francia, tiene en Navarra uno de sus mayores arraigos y en Pamplona, concretamente, su cuna en la modalidad del remonte. No es una novedad reciente: hay referencias al juego de palma desde el siglo XIII y una orden real de 1331 sobre el juego de pelota del claustro de los Dominicos. A partir del siglo XVIII, los pelotazos en las calles obligaron a limitarlo, y de ahí nacieron los espacios específicos que hoy forman parte del paisaje urbano.

El frontón más emblemático es el Frontón Labrit, conocido cariñosamente como "La Bombonera". Se levantó en 1952, tiene capacidad para 1.200 personas sentadas y un frontón corto de 36 por 13 metros. A su alrededor orbitan otros espacios con historia: el Frontón Euskal Jai Alai, junto a las murallas; el Frontón de La Mañueta, construido en 1913 en pleno casco antiguo; y el Navarra Arena, el frontón cubierto más moderno de la ciudad. En los barrios de Txantrea, Rochapea, San Jorge e Iturrama también hay frontones públicos y escuelas deportivas, así que el deporte está repartido por toda la ciudad.

Para quien no distingue una modalidad de otra, conviene saber que hay laxoa, con pelotas más pesadas; remonte, de gran velocidad y con cesta curva; paleta goma, paleta argentina, frontenis, bote luzea, rebote, mano y cesta punta, también llamada jai-alai. La pelota a mano es la especialidad más popular en España. Y si quieres verla en directo, el calendario da para elegir: el Pilotaldia, entre el 27 y el 30 de agosto, reúne a las escuelas de pelota de Euskal Herria con más de 800 participantes y cerca de 300 partidos; en octubre y diciembre, el Frontón Labrit acoge la competición Vive el remonte; y durante el año se disputan campeonatos profesionales y aficionados como el Cuatro y Medio, el Manomanista y el de Parejas.

La mejor forma de entenderlo sin ser experto es con una visita guiada. La ruta por la historia de la pelota vasca en Pamplona dura dos horas, es gratuita y recorre cinco lugares: el Archivo Real y General de Navarra, Mañueta, la Plaza del Castillo, Jito Alai y el Frontón Labrit. En agosto hay salidas los días 14, 21 y 28 a las 19:00 h, y luego continúa en septiembre, octubre, noviembre y diciembre, siempre con reserva previa en visitas.pamplona.es. Otra propuesta más singular son las veladas nocturnas en la catedral, que combinan la historia de la pelota practicada por el clero con la paleta goma en el sobreclaustro; cuestan 5 euros por plaza para mayores de 12 años y se celebran los sábados, con la próxima cita el 9 de agosto.

Todo esto no es casualidad. El Ayuntamiento presentó en febrero de 2026 el proyecto "Capital Mundial de la Pelota Vasca" para desestacionalizar el turismo, con una programación anual de actividades, campeonatos y eventos. La pelota, entonces, es una excusa más que válida para redescubrir Pamplona desde un ángulo distinto al habitual.