El Mercado 'El Camino' de Oviedo: Dulces de Convento

Oye, ¿te has pasado ya por el Mercado de Navidad 'El Camino'? Es la tercera edición que se celebra en Oviedo, y este año ha cambiado de sitio. Si en ediciones anteriores estaba en Gil de Jaz, ahora lo han movido a la calle Milicias Nacionales. Parece que el cambio ha gustado a los vendedores, que dicen que esta zona tiene más tránsito y está más de paso, lo cual es genial para el objetivo principal del mercado: ayudar a las comunidades religiosas.

Este no es un mercadillo navideño cualquiera. Está organizado por el Ayuntamiento en colaboración con la Fundación Contemplare, y su identidad es única en España: reúne productos de más de 60 monasterios y conventos, no solo de España, sino también de Francia e Italia. La directora de la Fundación, Alejandra Salinas, lo explicó muy bien: la Navidad es el "agosto" de los conventos. Las ventas de estos días son cruciales para que puedan pagar sus facturas, desde la luz hasta la Seguridad Social, ya que muchas monjas son autónomas. Es una forma de comprar regalos y dulces con un impacto social directo, apoyando la subsistencia de estas comunidades que elaboran sus productos "en silencio y oración".

Si te acercas, verás que la oferta es amplísima, con más de 400 variedades de productos. Aunque hay artesanía (cosmética natural, ropa de bebé, jabones, figuras religiosas), el plato fuerte es la repostería. Hablan de recetas "ancestrales" y "exquisitas" que representan el patrimonio español.

Entre los dulces, el éxito es inmediato. Por ejemplo, el pan de Cádiz y los mazapanes de un convento de Ávila están volando. También encontrarás yemas de almendra, roscones de anís y vino, y por supuesto, turrones y polvorones. Pero no todo es dulce: también hay productos como quesos que se hacen en Cantabria y Palencia, y licores como el de café del Monasterio de Santa María la Real (Ourense). Si quieres algo que represente a la tierra, no olvides buscar el queso y los productos de las monjas de Las Pelayas.

El mercado está abierto hasta el 23 de diciembre, así que tienes tiempo. El horario es partido: por las mañanas de 12:00 a 15:00 horas y por las tardes de 17:00 a 21:00 horas. Un detalle curioso es que las casetas de este año son nuevas y más amplias, y fueron fabricadas por los participantes de los talleres de empleo municipales, lo que añade un valor de trabajo local a la iniciativa.

Oviedo, como sabes, se ha volcado con la Navidad, y el centro está lleno de actividad. Mientras que el gran Mercado de Navidad principal, con sus 107 casetas de artesanía y hostelería, se extiende por la Plaza Porlier y la Catedral, el mercado 'El Camino' ofrece un nicho muy específico y con un propósito solidario claro.

Si te interesa el contexto histórico de estas tradiciones, el Ayuntamiento ha organizado unas visitas guiadas que encajan perfectamente con el espíritu del mercado. Aunque estas visitas se centran en el Mercado de Navidad principal, abordan temas muy relevantes que complementan la experiencia de 'El Camino', como el origen de los mercados navideños, la tradición de los belenes y la evolución de los dulces típicos. La próxima y última fecha disponible es el jueves 18 de diciembre, de 12:30 a 13:30 horas. El punto de encuentro es la escultura de La Regenta. La visita finaliza con una invitación a un café o vino caliente en las casetas de hostelería del mercado.