De las aulas de Ourense a la ONU: El proyecto 'QUITINA' revoluciona la sostenibilidad marina en Estados Unidos

Cuatro jóvenes alumnas del Colegio Santo Ángel de Ourense llevarán su innovadora solución para la contaminación por plásticos en las bateas gallegas a las más prestigiosas instituciones y foros internacionales.

El talento y la conciencia medioambiental de Ourense cruzan el Atlántico. Cuatro alumnas de 4º de la ESO del Colegio Santo Ángel, Ainhoa Martínez, Ángela Pereira, Jimena Grandal y Alba Valiñas, se preparan para una experiencia transformadora en Estados Unidos. Su proyecto, denominado 'QUITINA', ha sido reconocido a nivel nacional y ahora tendrá la oportunidad de ser presentado ante líderes y representantes internacionales en la sede de las Naciones Unidas en Nueva York, además de visitar universidades de renombre mundial como Harvard y el MIT en Boston, Yale y Columbia.

El Origen de una Idea con Impacto Global

La iniciativa 'QUITINA' nace de una observación directa y preocupante: la acumulación de palillos de plástico procedentes de las bateas de mejillón en las costas gallegas. "Aunque seamos de interior, también tenemos el mar muy presente", aseguran las estudiantes. "En verano vemos que nuestras playas están llenas de estos palillos, que es un grave problema, que está llegando incluso a Canarias y Sudáfrica", explica Ainhoa Martínez. Este problema, que afecta a un ecosistema tan vital como el marino gallego, se agrava al considerar la magnitud: "Hay 3.300 bateas activas en Galicia, en ellas cuelgan entre 400 y 700 cuerdas de hasta 12 metros, con 60.000 palillos por cuerda, es decir, 272 millones de palillos activos", detalla Jimena Grandal. La motivación para abordar esta problemática surgió de la mano de su profesora de tecnología, Rocío Prieto, quien las guio en el desarrollo de una solución innovadora y sostenible.

'QUITINA': Una Solución Biodegradable y con Sello Gallego

El corazón del proyecto 'QUITINA' reside en el diseño de un nuevo modelo de palillos biodegradables. Inicialmente, las alumnas exploraron la posibilidad de utilizar filamentos de algas, pero finalmente optaron por un material más viable y arraigado en la propia identidad gallega: biopolímeros derivados de la quitina, una sustancia presente en las conchas de moluscos como ostras, vieiras y mejillones. Esta propuesta no solo ofrece una alternativa ecológica al plástico, sino que también aprovecha recursos locales, cerrando un ciclo virtuoso de sostenibilidad. Para obtener toda la información necesaria para su propuesta, las jóvenes se pusieron en contacto con empresas y con los propios bateeiros, asegurando la viabilidad y pertinencia de su solución.

La originalidad y relevancia de 'QUITINA' quedaron patentes cuando el proyecto se proclamó ganador de The Challenge, el programa de innovación educativa de EduCaixa, en su Campus EduCaixa 2025. Este prestigioso concurso recibió un total de 2.300 propuestas de centros educativos de toda España y Portugal. Las estudiantes ourensanas fueron elegidas tras un intenso proceso formativo de cuatro días en Barcelona, donde recibieron mentoría de referentes de universidades como Harvard y Columbia, así como de expertos en neurociencia, marketing e innovación social. "Cuando fuimos a Barcelona, nadie conocía nada de las bateas, para ellos los mejillones están en la playa", comentan las estudiantes, destacando cómo su proyecto, tan "muy de Galicia", logró cautivar a todos los evaluadores. Para ello, no solo expusieron la teoría, sino que llevaron muestras físicas, incluyendo cuerdas de batea y palillos recogidos de las playas, para ilustrar la magnitud del problema.

El Camino hacia la Excelencia Internacional

El reconocimiento obtenido en EduCaixa ha abierto las puertas a una oportunidad educativa sin precedentes. A partir del 12 de julio, las cuatro jóvenes emprenderán un viaje formativo a Estados Unidos. El itinerario incluye visitas y sesiones de trabajo en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), la Universidad de Harvard en Boston, y posteriormente, las universidades de Yale y Columbia. Durante su estancia, tendrán la valiosa oportunidad de entrevistarse con investigadores españoles que desarrollan doctorados y posdoctorados en estas instituciones, enriqueciendo aún más su perspectiva y conocimientos. También las recibirán en las oficinas de Google, ampliando su visión sobre la innovación y la tecnología.

El punto culminante de esta aventura será la presentación de su trabajo en la sede de las Naciones Unidas en Nueva York. Allí, ante líderes y representantes internacionales, las alumnas podrán exponer su proyecto y recibir opiniones de diferentes perspectivas, además de compartir experiencias con otros jóvenes que también han desarrollado iniciativas a nivel mundial. "Es increíble haber conseguido esto", reflexionan las estudiantes, "esperamos conocer otros proyectos distintos, abrir más la mente, que nos digan también opiniones de diferentes perspectivas". Esta experiencia no solo valida su esfuerzo, sino que también les permite considerar futuras trayectorias profesionales en el ámbito de las ciencias y la ingeniería.

Un Modelo de Aprendizaje y Proyección de Futuro

El éxito de 'QUITINA' es un reflejo del compromiso del Colegio Santo Ángel de Ourense con el aprendizaje basado en proyectos. Rocío Prieto, la profesora que ha sido una guía fundamental para las alumnas, enfatiza la importancia de esta metodología: "Si el conocimiento no queda aplicado, al final se pierde. Siempre intento hacer los temas lo más manipulativos posibles, lo más prácticos posibles". Este enfoque, que el centro lleva desarrollando durante seis años, busca que el trabajo de los estudiantes tenga un "resultado visible en el entorno próximo", conectando la teoría con problemas reales y soluciones tangibles.

Esta es la cuarta vez que el Colegio Santo Ángel resulta ganador en el campus de EduCaixa, lo que demuestra una trayectoria consolidada en la promoción de la innovación y el impacto social entre sus alumnos. La experiencia en Estados Unidos no solo es un premio, sino una inversión en el desarrollo personal y profesional de estas jóvenes, ayudándolas a "decantarse por una cosa u otra" en sus decisiones de futuro y a regresar "muy cambiadas" tras empaparse de la visión de científicos, investigadores e ingenieros de talla mundial. Su profesora considera que "será una experiencia que les ayude a abrir la mente".

El proyecto 'QUITINA' es un claro ejemplo de cómo la educación puede ser una herramienta poderosa para generar soluciones a problemas reales, demostrando que el talento joven de Ourense tiene la capacidad de inspirar y contribuir a un futuro más sostenible a escala global.