Aquis Querquennis: el campamento romano de Bande

Aquis Querquennis es uno de esos sitios que funcionan mejor cuando el agua les da una tregua. El campamento romano, en la parroquia de Baños de Bande, en el municipio de Bande, queda a orillas del río Limia, dentro del embalse de las Conchas, y buena parte del año las estructuras arqueológicas quedan sumergidas. Por eso, cuando el nivel baja, el yacimiento —conocido coloquialmente como 'A cidade' o 'A Cidá'— se convierte en uno de los planes más agradecidos del este de Ourense.

El conjunto se declaró bien de interés cultural en septiembre de 2018 y ocupa unas 2,5 hectáreas: un campamento militar y una mansión-viaria rodeados por una muralla rectangular de esquinas redondeadas, con torres defensivas, un foso exterior en forma de V y cuatro puertas monumentales. Por dentro se distinguen los barracones de la tropa, los graneros, el hospital o valetudinarium, el edificio central o principia, un foro, una basílica, un templo oficial rodeado de cinco estancias, las letrinas y los vestigios de una vivienda que formaría parte de un vicus o cannaba. Se cree que lo ocupaba la cohorte III, dependiente de la Legio VII Gémina, con unos 800 soldados.

Su historia es casi tan curiosa como su ubicación. Florentino López Cuevillas lo redescubrió y excavó por primera vez en la década de 1920, tras una visita el 5 de junio de 1921. En 1949 el sitio quedó inundado por el embalse de las Conchas, pero las excavaciones continuaron desde 1975 bajo la dirección de Antonio Rodríguez Colmenero y hoy siguen en marcha con Santiago Ferrer Sierra. El campamento se levantó para construir la Via XVIII, la Vía Nova, la calzada que comunicaba Bracara Augusta (Braga) con Asturica Augusta (Astorga), y tenía capacidad para unos 600 legionarios. Muy cerca está 'O Baño', una zona de aguas termales con piscinas y bañeras de piedra de un balneario que funcionó hasta la construcción del embalse; allí se cree que están las termas romanas, aún sin excavar.

El pueblo de los Quarquernos, de raíces prehistóricas, se asentaba en las comarcas de Bande, Lovios, Entrimo, Mugueimes y Lobeira y se integró en el dominio romano tras las guerras cántabras, entre el -25 y el -19 a.C. Su capital estaría en el Castro de Rubiás, cerca de Bande. El complejo encaja en una ruta que sale de Ourense y pasa por Celanova, Bande —con el yacimiento y la basílica de Santa Comba—, el balneario de Río Caldo y el parque natural de O Xurés. Por el tramo inicial coincide con la Ruta da Rainha Santa, la peregrinación que Isabel de Portugal realizó en el siglo XIV.

Para visitarlo, el acceso es libre y el horario es de lunes a domingo, de 10:00 a 14:00 y de 16:00 a 20:00, con visitas guiadas a las 11:30 y a las 18:00, aunque ambas dependen del nivel del agua. Hay un Centro de Interpretación, el Aquae Querquennae-Vía Nova, con museo y salas explicativas. Lo único que conviene consultar antes de ir es la cota de inundación del embalse, porque es ella la que decide qué parte del campamento se puede pisar y cuál sigue bajo el agua. Para dudas, el teléfono de información es el 988 040 127.