La Vuelta pasó por Almuñécar: así fue la etapa 13

La Vuelta Ciclista a España ya ha pasado por aquí, pero merece la pena repasar cómo fue esa jornada. La etapa 13, clasificada como de media montaña, se disputó el sábado 4 de septiembre con salida en Almuñécar y llegada en Loja, y fue una de las citas más cercanas para quien vive en la comarca. El recorrido sumó 192,8 kilómetros entre Sierra Nevada y la Sierra de Loja, y para el público local lo más accesible fue precisamente el arranque.

La salida neutralizada estaba programada para las 12:20, con el lanzamiento definitivo hacia la N-340 en dirección a Motril. Antes de los casi 200 kilómetros que quedaban hasta la meta, hubo un tramo urbano que permitió ver a los ciclistas de cerca, algo que convirtió el momento en un plan gratuito y familiar: acercarse y ver pasar el pelotón sin pagar entrada. La meta se situó en Loja, en el cruce de la avenida Rafael Pérez del Álamo con la avenida de Andalucía, después de una jornada que no fue precisamente llana.

El perfil explicaba por qué se la etiquetó como media montaña. En el camino se encadenaron tres puntos de control: el Puerto de Granada, con 7,4 kilómetros y 415 metros de desnivel (categoría 2), la Venta de la Cebada, el más duro con 14,1 kilómetros y 722 metros (categoría 1), y el Alto del Legionario, más corto y suave con 15,4 kilómetros y 490 metros (categoría 3). Para quien no pudo acercarse, la etapa se pudo seguir en directo por La 1, RTVE Play, Eurosport y el canal autonómico ETB.

En ese momento, la clasificación general la lideraba el español Enric Mas Nicolau, del Movistar Team, nacido en Artà en 1995 y con una etapa ya ganada en esta edición. Compartía habitación con el venezolano Orlius Aular. En la clasificación por puntos mandaba el belga Wout van Aert, del Visma | Lease a Bike, con el dorsal 31, quien llegaba a la Vuelta tras una temporada complicada por una infección bacteriana grave en el codo que le obligó a abandonar el Tour de Francia. La referencia del Bahrain Victorious era el colombiano Santiago Buitrago, nacido en Bogotá en 1999, que venía encadenando segundos puestos casi diarios.

Entre los otros nombres que se movían en el grupo estaban el esprinter británico Matthew Brennan, Jay Vine, Mikel Azparren y Valentin Paret-Peintre. El equipo Movistar, además de sus corredores, contaba con el trabajo en sombra de Senén Pintado, mecánico, y Marcelino Torrontegui, masajista. Y en el Bahrain Victorious, Pello Bilbao corría lo que se anunciaba como la última Vuelta de su carrera profesional, acompañado por corredores como Matevž Govekar, Attila Valter o Roman Ermakov.

La Vuelta 2026, en su 81.ª edición y bajo organización de Unipublic, se planteó como una carrera atípica: arrancó en Mónaco, cruzó Francia y Andorra, y terminó en Granada, con 21 etapas y más de 3.300 kilómetros acumulados. La etapa de Almuñécar a Loja fue una de esas paradas en las que el ciclismo se bajó al asfalto más cercano, y ver la salida en directo fue, para muchos vecinos, la forma más sencilla de vivir la carrera.