Árchez: el alminar almohade que manda en la Axarquía

Hay pueblos que se resumen en una sola imagen, y Árchez es uno de ellos. Este pueblo blanco de la Axarquía, en la provincia de Málaga, se apoya al pie del Parque Natural de las Sierras de Tejeda, Almijara y Alhama, casi pegado a Cómpeta, y lo que manda en su perfil es el alminar de la iglesia de Nuestra Señora de la Encarnación: la antigua torre de una mezquita almohade que sigue en pie. La estructura se sitúa entre el siglo XIII y los comienzos del XIV y es uno de los mejores ejemplos conservados de arquitectura almohade de toda la Axarquía y de la provincia; en 1979 fue declarada Monumento Histórico-Artístico del Patrimonio Nacional con el código RI-51-0004353.

La torre mide quince metros de altura, tiene planta cuadrada de unos 3,64 metros de lado y está levantada en ladrillo rojo y mampostería. Por dentro, un pilar central macizo de alrededor de 1,07 metros sirve de eje a la escalera que sube hasta el cuerpo superior de campanas, y la entrada actual está a 1,7 metros del suelo, por encima del acceso original. El alminar se divide en cuatro cuerpos: el primero es de mampostería cruzada con verdugadas de ladrillo; el segundo luce paños de sebka, esos rombos mixtilíneos de ladrillo recortado, con restos de pintura en tonos de almagra; el tercero presenta una franja de cinco arcos apuntados de herradura entrelazados; y el cuarto, que en realidad era una terraza, hoy está cubierto por un tejado a cuatro aguas de teja morisca añadido tras la reconquista cristiana. Sobre todo esto se montó el campanario cristiano después de que las tropas de los Reyes Católicos tomaran las tierras de Árchez en 1487.

Dentro de la iglesia se conserva una armadura mudéjar de madera con tirantes que luce una estrella musulmana de ocho puntas, símbolo del paraíso. En el campanario cuelgan dos campanas, Nuestra Señora del Pilar y María de la Encarnación, una de ellas con una inscripción de 1876 que menciona al párroco Ildefonso Tomé y García y al alcalde Antonio García Azuay. El pueblo, de origen árabe y morisco, vivió del cultivo de la vid y hoy forma parte de la «ruta mudéjar» de la zona, un itinerario de unos 40 kilómetros que junta a Árchez con Arenas, Salares, Sedella y Canillas de Aceituno.

El entorno ayuda a entender el conjunto: viñedos, olivares y el río Turvilla, con los paseros cercanos donde se seca la uva para hacer la pasa. La gastronomía local mantiene viva la herencia árabe con platos como la sopa de hinojo, el pollo al estilo mudéjar, la tortilla de bacalao con miel de caña, las migas con sardinas, la sopa de garbanzos con bacalao y el ajoblanco. El parque natural que rodea el pueblo se extiende desde el río Puente de Piedra en Alcaucín hasta la carretera de la cabra montés en Otívar, con sus cumbres como frontera natural entre Málaga y Granada y el pico de Tejeda, 2.065 metros, como punto más alto. La zona se conoce como la «Cornisa de la Costa del Sol» y tiene como animal emblemático a la cabra montés. En el calendario del pueblo figuran la Fiesta de San Antón en febrero, la Feria de Nuestra Señora de la Encarnación en julio y el Corpus Christi en junio.