El Carnaval Romano de Mérida ya tiene calendario cerrado y, aunque el plazo para inscribirse en el concurso de agrupaciones terminó el año pasado, quien quiera montar algo para el Gran Desfile todavía tiene margen. La fiesta se celebra del viernes 13 al martes 17 de febrero de 2026, y el desfile es el momento en el que más gente puede participar sin necesidad de estar en el concurso oficial.
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El programa abre el viernes 13 con el Pregón Oficial a las 22:00 en la carpa de la Plaza de España, que corre a cargo de la cantante gaditana Merche (Mercedes Trujillo Callealta) dentro de su gira "Abre tu mente ahora 26". Ese mismo día hay desfiles escolares, el certamen de chirigotas de mayores y, desde las 20:00, los primeros cantacalles de las agrupaciones juveniles y adultas por las inmediaciones de la calle Santa Eulalia. El sábado 14 siguen los cantacalles y las actuaciones en la carpa municipal, y a las 17:00 se celebra el VIII Concurso de Copla Monumental en el Templo de Diana, con el grupo de rock RDR cerrando la jornada a las 21:00 en la carpa de la Plaza de España.
El domingo 15 es el día grande: por la mañana, el Día de la Bicicleta del Carnaval, un recorrido de unos cinco kilómetros por el casco urbano; a las 13:00, la tradicional Jamonada Solidaria en la Plaza de España; y a las 17:00, el Gran Desfile de Carnaval, con unas 22 agrupaciones recorriendo la avenida de Extremadura, la calle Camilo José Cela y la calle Félix Valverde Lillo hasta terminar en la Plaza de España. El lunes 16 llegan el desfile infantil, el Lunes de Cantera, el II Concurso de Coplas por la Igualdad y la XVIII Gala Nacional de Drag Queen "Tomás Bravo" en la carpa municipal. Y el martes 17 se pone el punto final con el velatorio y entierro de la sardina y la actuación de La Chirigota del Bizcocho a las 20:00.
Para quien quiera participar en el Gran Desfile, el plazo de inscripción gratuita sigue abierto hasta el 5 de febrero a las 14:00. Las solicitudes se presentan en el Registro General del Ayuntamiento de Mérida o por correo electrónico en festejos@merida.es. Hay ayudas de 500 euros para los grupos adultos de pasacalles y de 200 euros para los que vienen de fuera de Mérida, y los premios son de 2.000 euros para el primer premio de pasacalles adultos y 1.500 para la mejor carroza. La Gala Nacional de Drag Queen "Tomás Bravo" tiene su propia convocatoria, abierta hasta el 9 de febrero, para un máximo de diez participantes mayores de edad, con espectáculos de seis minutos y tacón obligatorio de al menos 20 centímetros; el primer premio reparte 2.000 euros y se convierte en imagen del cartel de la próxima edición.
Como referencia, el Templo de Diana, en la calle Romero Leal, es un templo romano del siglo I dedicado al culto imperial, declarado monumento nacional en 1912 y Patrimonio de la Humanidad por la Unesco desde 1993. Y el Teatro Romano de Mérida, inaugurado entre los años 16 y 15 a.C. por el cónsul Marco Agripa, tiene capacidad para 6.000 espectadores y ofrece visitas guiadas diurnas y nocturnas dentro del Recinto del Teatro y Anfiteatro romanos, en la plaza Margarita Xirgu.
