El Centenario: guía del zoológico más grande de Mérida

El Parque Zoológico del Centenario, que casi todo el mundo conoce simplemente como El Centenario, es el zoológico más importante de Mérida y uno de los planes familiares más comunes al poniente de la ciudad. Está sobre la Avenida Itzaes con 59, y su nombre tiene historia: se creó en 1910 por el centésimo aniversario de la independencia de México, aunque empezó como jardín botánico y no se convirtió en zoológico sino hasta una remodelación en 1962. Este 2026 el recinto cumple 114 años.

Lo primero que conviene tener claro son los horarios, porque cambian según el día. Abre de martes a domingo: de martes a viernes, de 8:00 a.m. a 5:00 p.m.; sábados y domingos, de 8:00 a.m. a 6:00 p.m. El área de animales cierra siempre a las 5:00 p.m., así que si eso es lo que más les interesa, conviene llegar temprano. Los shows gratuitos se dan los sábados y domingos de 11:00 a.m. a 1:00 p.m. durante agosto, y la Torre Educazoo y los eventos infantiles solo funcionan los domingos.

El parque se divide en dos secciones. La primera es más de paseo y juegos: jardín botánico, área de restaurantes, la Fuente de la Paz, pérgola, kiosco, un acuario con edificio en forma de submarino, la Torre Educazoo, juegos mecánicos, un pequeño lago artificial y el teleférico. La segunda es el zoológico propiamente dicho, con un aviario de 2,500 metros cuadrados, un herpetario de 200, una zona de primates al aire libre de 400 y una zona de mamíferos. En total hay 623 animales de 92 especies: monos capuchinos, serpientes, camellos, jirafas, un tigre blanco, leones, monos araña, mapaches, hipopótamos, coatís, oso, venados, llamas, tortugas, cocodrilos, tucanes, águilas, pumas, ocelotes, chimpancés, avestruces, cebras y dromedarios, además de un mirador de jirafas.

En cuanto a las atracciones, el teleférico 'Aventura En Las Alturas' cuesta MX$10 el boleto y recorre en carritos suspendidos el área de juegos, la zona de pícnic y pasa sobre el lago. Las barcas con remos en el lago cuestan MX$3 y solo están disponibles algunos domingos. La renta de cuatrimotos en miniatura sale en MX$25 y solo funciona viernes, sábado y domingo. Los juegos mecánicos incluyen el Carrusel De Las Caricaturas, trampolines por tiempo limitado, los Cars con figuras de Rayo McQueen, Mack y Ferrari, los Carros de Acción con Minions y Spiderman, y el Remolino De Taz. El trenecito que recorría la periferia está suspendido.

Para comer hay puestos de pizzas, hamburguesas, churros, marquesitas, crepas, frapés, fruta de temporada y algodones de azúcar, con precios que van de los MX$8 a los MX$30 según el tamaño. También hay vendedores de recuerdos inflables, sonajas y globos de helio, de MX$20 a MX$70. Un par de recomendaciones: el viernes es el día más tranquilo para evitar filas; lleven agua, sombrilla, gorra, lentes, repelente y bloqueador; en el área de bancas pueden consumir sus propios alimentos, pero al área de animales no se entra con comida ni envases de plástico. Hay internet inalámbrico gratuito y espacios para personas con discapacidad. A ritmo tranquilo, recorrer todo el parque toma alrededor de tres horas.