Paseo de Montejo: el bulevar inspirado en París

Si hay una calle que resume el Mérida del siglo XIX, es el Paseo de Montejo. La avenida se diseñó a finales de ese siglo mirando hacia los grandes bulevares europeos, y específicamente se inspiró en los Campos Elíseos de París. El trazado corrió a cargo del ingeniero y arquitecto francés Carlos de Montezuma, en honor a Francisco de Montejo y León, 'El Mozo', conquistador de Yucatán y fundador de la ciudad. La primera piedra se colocó el 5 de febrero de 1888 sobre el antiguo Camino Real de Mérida a Campeche, y la obra se concluyó en 1904 durante el mandato del gobernador Olegario Molina Solís. En su origen medía 1,280 metros, desde la calle 47 hasta la 33.

Hoy la avenida se extiende desde el barrio de Santa Ana, en el centro, hasta la salida hacia el puerto de Progreso, con sus prolongaciones incluidas. El diseño conserva el camellón, los grandes árboles y las glorietas, flanqueado por los palacetes y mansiones que levantaron los acaudalados personajes de la época del henequén. Entre ellos, el Palacio Cantón es residencia oficial de los gobernadores y desde 1966 alberga el Museo Regional de Antropología e Historia, administrado por el INAH y el Gobierno del Estado, además del Archivo Histórico de Mérida, inaugurado en enero de 2007. Las Casas Gemelas, que forman el Museo Montejo 495, las diseñó el arquitecto francés Gustave Umbdenstock y se construyeron entre 1908 y 1911 en estilo Beaux-Arts; funcionan como museo con más de 20 espacios y mobiliario original, con boletos de MX$150 y horario de martes a domingo. La Quinta Montes Molina, declarada monumento histórico en 1982 y abierta como casa museo en 2006, presume salones de mármol de Carrara y piezas Art Decó, con boletos de MX$120 y apertura de lunes a domingo. El Centro Cultural Fernando Castro Pacheco, dedicado a la obra del pintor yucateco, abre todos los días con entrada gratuita.

El remate del paseo lo pone el Monumento a la Patria, esculpido totalmente a mano por el artista colombiano Rómulo Rozo. Es un conjunto semicircular de 14 metros de alto y 40 metros de diámetro, con más de 300 figuras talladas en piedra que narran la historia de México; se inauguró el 23 de abril de 1956 y en 2016 fue elegido Tesoro del Patrimonio Cultural de Mérida. A lo largo del camino aparecen otros monumentos: el de Justo Sierra O'Reilly, erigido en 1906 con una estatua de bronce del escritor yucateco; el obelisco de piedra cuadrangular en honor a Felipe Carrillo Puerto, levantado entre 1925 y 1926; y el Monumento a los Montejo, en la glorieta del inicio, inaugurado el 30 de junio de 2010.

Para recorrerlo hay dos opciones clásicas. Los paseos en carruaje o calesa cuestan entre MX$150 y MX$300 por persona. Y todos los domingos, de 8:00 a 12:30, funciona la Biciruta Dominical, que cierra al tráfico vehicular un tramo del Paseo para ciclistas, patinadores y peatones, en un recorrido que va desde la Ermita de Santa Isabel hasta el Monumento a la Patria, pasando por la Plaza Principal y la calle 47; el programa arrancó en 2006 y hay puntos de renta de bicicletas con precios desde los MX$20.