El mayor crucero de la historia atraca en Melilla

El Norwegian Escape llega el jueves 9 de octubre y con él Melilla vive una escala distinta. El barco, de la naviera Norwegian Cruise Line, es el mayor que ha atracado nunca en el puerto: 328 metros de eslora, es decir, 28 metros más que el propio muelle Nordeste 3, que mide 300. En sus cubiertas viajan más de 4.200 pasajeros y cerca de 1.700 tripulantes, y en una sola jornada podrían bajar a tierra hasta 5.500 personas. El horario está ajustado: atracará a las 07:00, los primeros desembarcarán hacia las 07:30 y todos deberán estar de vuelta a bordo a las 16:00 para zarpar a las 17:00. Para mover a tanta gente, más de quince autobuses harán enlace entre el muelle, la Puerta de la Marina y la Plaza de España desde las 07:30 hasta las 16:30.

La parada no es casual. El itinerario viene de Nueva York, Canadá, Portugal, Gibraltar y Motril, y después de Melilla sigue hacia Ibiza y Palma de Mallorca antes de terminar en Barcelona. Para acoger un barco de este tamaño, la Autoridad Portuaria ha acondicionado el muelle con diez defensas especiales y cuatro bolardos de 200 toneladas, una inversión de unos 650.000 euros. El presidente de la Autoridad Portuaria, Manuel Ángel Quevedo, recordó que el Muelle Nordeste 3 se dedicará a partir de ahora a los barcos de grandes esloras.

Para quien se quede en tierra, el plan lógico es Melilla la Vieja, la ciudadela amurallada levantada sobre el peñón de Rusadir. Es una de las mayores fortificaciones de su tipo en España, con 2.000 metros de muralla, 27.270 metros cuadrados de recinto y 60 metros sobre el nivel del mar, asentada sobre una antigua fortificación fenicio-púnica. Fue declarada conjunto histórico-artístico en 1953 y Bien de Interés Cultural en 1986. Dentro conviven la Puerta y capilla de Santiago —único templo gótico del continente africano, construido en 1549 por Miguel de Perea—, el Hospital del Rey, los Aljibes, el Conventico y los almacenes militares. El Frente de Levante conserva el Torreón del Bonete, sobre el que se levanta el Faro de Melilla, la Puerta del Socorro y las Cuevas del General; el Frente de la Marina, el Torreón de San Juan y la Batería de San Felipe; y el Frente de Tierra, la Torre de la Vela y el Museo Militar. Desde 2025, la Puerta de Santiago es además el punto de partida de la Vía Rusadir, la primera ruta oficial del Camino de Santiago con origen en África. Los museos y espacios del recinto abren todos los días salvo lunes, 25 de diciembre y 1 de enero, y la entrada es gratuita.

El crecimiento del crucero en la ciudad se nota en las cifras. En 2023 Melilla recibió unos 4.000 cruceristas; en 2026 ya hay confirmadas 20.500 llegadas y en 2027 se prevén más de 30.000. Para ese año ya se han solicitado 32 escalas, más del doble del máximo registrado hasta ahora, que fue de quince, y hay peticiones incluso para 2028. Un estudio de la Universidad de Oxford estima que cada pasajero gasta una media de 100 euros si permanece más de cinco horas en tierra. Como complemento, en la zona centro hay una feria outlet y la gastronomía local tira del atún, el marisco y el vino de Jerez.