Hay planes que se disfrutan más con un buen libro delante, y el Monasterio de El Escorial es uno de ellos. A un paso de Majadahonda, en la sierra de Guadarrama, se alza el complejo que Javier Oliva ha convertido en el escenario de su nueva novela, 'El laberinto de piedra', publicada el 1 de octubre por la editorial Grijalbo. Oliva, periodista y finalista del Premio Nadal en 2019, cambia aquí el reportaje por el thriller histórico y sitúa la trama en pleno levantamiento del monasterio, entre 1563 y 1584.
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El protagonista es Tello del Saz, apodado Tábano, un antiguo soldado de los Tercios que se incorpora a la Orden de San Jerónimo buscando redención, bajo las órdenes del obrero mayor fray Antonio de Villacastín. Lo interesante es que casi la mitad de los personajes son figuras reales: Felipe II, el Duque de Alba, el arquitecto Juan de Herrera, el propio Villacastín y fray José de Sigüenza se cruzan por las páginas. La novela se apoya en un dato histórico muy concreto: el monasterio se levantó tras la victoria española sobre los franceses en la batalla de San Quintín, el 10 de agosto de 1557, festividad de San Lorenzo, y para cumplir el testamento del emperador Carlos I.
La construcción fue un calvario de veintiún años, con tres bancarrotas reales y tres arquitectos principales. Juan Bautista de Toledo puso la primera piedra el 23 de abril de 1563 y murió en 1567; le sucedió Giovanni Battista Castello y, finalmente, Juan de Herrera, que asumió la dirección en 1572 e impuso ese estilo austero y sin adornos que acabó dando nombre al herreriano. Felipe II participó activamente en la concepción del edificio, que debía reunir palacio, convento, colegio, basílica y panteón real en un mismo conjunto.
Para hacerse una idea del tamaño del asunto, el complejo ocupa 33.327 metros cuadrados, con una planta rectangular de 205 por 162 metros y una altura total de 95 metros. Durante las obras se montó una auténtica ciudad satélite en la ladera del monte Abantos, con barracones para 3.000 personas entre canteros, albañiles y comerciantes, y galerías subterráneas que albergaban una piscifactoría, una sala de tinajas para el vino y talleres de curtidores. En 1575 el refectorio ya acogía a dos centenares de monjes, y el rey llegó a prohibir la presencia de animales de servicio vivos dentro, por lo que se levantaron corrales y cuadras en los alrededores.
Hoy el monasterio se puede recorrer por dentro: el Palacio de Felipe II con los Cuartos Reales y la Sala de Batallas, el Palacio de los Borbones con sus dieciocho salones abiertos al público, la Basílica, la Cripta Real con veintiséis sepulcros de mármol, el Convento con su claustro de los Evangelistas, la Real Biblioteca con más de 40.000 volúmenes y las Salas Capitulares, donde cuelgan obras de El Bosco, El Greco y Velázquez. El conjunto, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1984, recibe más de medio millón de visitantes al año y lo gestiona Patrimonio Nacional.
La figura que une el libro con la piedra es fray Antonio de Villacastín, nacido Antón Moreno, que dirigió las obras durante los veintiún años de construcción y murió ya nonagenario, sepultado en la puerta de su celda. Leer 'El laberinto de piedra' antes de acercarse al monasterio cambia la perspectiva: lo que parece un bloque de granito se convierte en el escenario de una historia llena de personajes reales y mucha tensión.
Fecha de publicación
11 de octubre de 2026
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