Cuando arte y ciencia compartían casa: Pedro Franco Dávila y el Real Gabinete de Historia Natural

El miércoles 2 de septiembre la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando acoge la conferencia «Cuando arte y ciencia compartían casa», una charla que pone el foco en una convivencia que hoy nos resultaría casi insólita: durante más de ciento veinte años, la Academia y el Real Gabinete de Historia Natural —que hoy es el Museo Nacional de Ciencias Naturales— compartieron el mismo techo en Madrid. El hilo que une esos dos mundos tiene nombre y apellidos: Pedro Franco Dávila.

Franco Dávila (Guayaquil, 1715 - Madrid, 1786) fue comerciante, viajero atlántico, coleccionista y naturalista, además de fundador y primer director del Gabinete. Pasó veintisiete años en París, donde entró en contacto con las figuras más relevantes de la ciencia de la Ilustración, y allí fue reuniendo una colección que da una idea muy buena de cómo se entendía el conocimiento en aquella época: minerales, fósiles, conchas, insectos e instrumentos científicos, pero también esculturas y pinturas de maestros españoles. En su mundo, el arte, la ciencia y el coleccionismo no eran ámbitos separados, sino que formaban parte de una misma curiosidad por el mundo.

La ponencia corre a cargo del escritor e investigador Fernando Arnaiz, que se encarga de rescatar algunos episodios concretos de esa convivencia. Entre ellos, el montaje anatómico de un elefante asiático que llegó desde Filipinas y la historia de la osa hormiguera de Su Majestad, que quedó inmortalizada en un óleo atribuido a Goya. Son dos anécdotas que resumen bien el tono de la charla: esa mezcla de historia natural, curiosidades exóticas y arte que se cruzaban por los pasillos de la Academia.

Si te apetece descubrir un rincón menos conocido de la historia cultural de Madrid y entender cómo se juntaban el arte y la ciencia hace un par de siglos, ya sabes dónde y cuándo: el miércoles 2 de septiembre en la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando.