El parque de Vallecas que reúne la flora de España

Hay planes que parecen no encajar del todo con el barrio que los rodea, y el Parque de las Comunidades es uno de ellos. Escondido en el distrito de Puente de Vallecas, al norte de Mercamadrid y separado de sus naves por la M-40, este espacio ajardinado de unos 263.000 metros cuadrados funciona como una especie de mapa botánico de España: cada una de las 17 comunidades autónomas, más Ceuta y Melilla, tiene aquí su propia parcela con las especies vegetales características de su territorio. La idea es sencilla y a la vez ambiciosa: poder recorrer la flora de todo el país sin salir de Madrid.

El corazón del parque son las llamadas terrazas de las Autonomías. En ellas se reúnen más de 1.000 ejemplares de plantas procedentes de las distintas regiones, organizados por territorios y con una placa en cada ejemplar que indica su nombre científico y su origen. La colección cubre la Península, las Baleares, las Canarias y las ciudades autónomas, así que en un mismo paseo se pasa del matorral mediterráneo a la vegetación canaria o a las especies del norte. Para quien no quiera ir al azar, el parque propone rutas temáticas —la aromática, la de los árboles y la de las flores— que permiten seguir la flora española de forma guiada.

El conjunto no se queda solo en las plantas. Hay un cerro-mirador, una elevación cubierta de aromáticas y especies autóctonas desde la que se domina el parque y su entorno, y un parque forestal que rodea la parcela, formado sobre todo por masas de arbolado pensadas para favorecer la biodiversidad. Un detalle curioso es la cañada real que cruza el recinto, cuyo trazado se ha mantenido con un camino adoquinado para que pueda seguir pasando el ganado, conviviendo el uso tradicional con el disfrute público.

Su origen explica bastante del carácter del sitio. El parque nació en 1992 para conmemorar la creación de las Comunidades Autónomas, y más tarde se integró en el proyecto de ampliación de Mercamadrid redactado en 2012, que incorporó este espacio verde como parte de una apuesta por la sostenibilidad y la integración paisajística; las obras terminaron en 2013. Desde entonces, el parque actúa como zona de transición entre la actividad económica del mercado mayorista y los espacios abiertos del sur de la capital, y las actuaciones de recuperación impulsadas por el Ayuntamiento en los últimos años han ayudado a revitalizarlo.

En lo práctico, es un plan familiar y gratuito: se encuentra en la calle de la Estrella, 1, en Puente de Vallecas, y abre de 9:00 a 20:00 h, de lunes a domingo, con entrada libre. Es una de esas grandes zonas verdes madrileñas que pasan desapercibidas para mucha gente, pero que funcionan muy bien para una mañana distinta, ya sea para quien disfruta del mundo botánico o simplemente para quien busca un sitio amplio y tranquilo donde caminar. Y si el plan se alarga, el propio barrio ofrece mucho más para completar el día.