XV Festival del Pimiento Riojano en Nájera

Si te apetece un plan tranquilo y con buen sabor para finales de mes, apunta el domingo 27 de septiembre: Nájera celebra el XV Festival del Pimiento Riojano en su Plaza de España, a partir de las 12:00. Lo organizan la IGP Pimiento Riojano, el Ayuntamiento y la Asociación de Productores, y el protagonista absoluto es el pimiento riojano con Indicación Geográfica Protegida, con especial guiño a la variedad autóctona Najerano.

El programa es sencillo y va al grano: degustaciones, venta directa del producto, exhibición del asado y pelado tradicional y música en directo. La idea de fondo es reivindicar la cultura agroalimentaria riojana y el vínculo que hay entre el producto, el territorio y el medio rural, así que es un buen sitio para entender de dónde viene lo que luego acabas comprando en el mercado.

Para quien no lo tenga muy presente, el Pimiento Riojano es una variedad autóctona de La Rioja que se cultiva casi en exclusiva en los valles fluviales de Rioja Alta, Rioja Media y Rioja Baja, con Nájera, Tricio y Leiva como municipios protagonistas. Se reconoce enseguida por su forma cónica que termina en pico, su superficie rugosa y una carne gruesa y jugosa, de entre 6 y 8 milímetros, con un sabor dulce y nada picante. Se cultiva con técnicas tradicionales y se recolecta a mano entre finales de agosto y mediados de noviembre. En toda la comunidad se producen cerca de 8.000 toneladas al año, y la mitad corresponden al Pimiento Riojano, repartido entre las variedades Najerano y Santo Domingo. La zona de producción ocupa aproximadamente 25 hectáreas.

Detrás hay historia y papel. La Asociación de Productores de Pimiento Riojano, también conocida como Asociación Profesional de Productores de Pimiento Najerano y de Santo Domingo, empezó a funcionar en el año 2000. La Indicación Geográfica Protegida se reconoció oficialmente en 2008 y está protegida desde 2003, con registro definitivo en el Registro Oficial de la Unión Europea desde el 21 de agosto de 2004. La autoridad competente es la Dirección General de Desarrollo Rural y Reto Demográfico, con sede en la avenida de la Paz, 8-10, en Logroño.

El festival no llega solo, porque Nájera anda en pleno ambiente festivo. Las Fiestas de San Juan Mártir y Santa María la Real se celebran del 12 al 19 de septiembre, con actos previos el fin de semana del 12 y el colofón el sábado 19; el inicio oficial es el martes 15 a las 14:00, con el chupinazo desde el balcón del Ayuntamiento. Y si te gustan las paellas, el viernes 18 se celebra el Día de las Paellas, con el XLIX Concurso de Paellas del Najerilla a las 13:00 y la comida popular en el Merendero San Julián a las 14:30. Así que, si te animas a acercarte a Nájera estas semanas, el festival del pimiento es una excusa más que buena para cerrar septiembre con una buena mesa y música en la plaza.