El I Circuito La Rioja juntó profesionales y aficionados

La pelota vasca ha tenido este año un formato distinto en La Rioja. Entre el 16 de mayo y el 4 de julio se celebró el I Circuito La Rioja, una competición que juntó en el mismo cartel a pelotaris profesionales y a aficionados, algo que no es habitual en el deporte. La idea detrás del circuito, impulsado por Pelota Pro Liga y el Gobierno de La Rioja, era reforzar la presencia de la pelota en la comunidad y acercar la disciplina al público con un formato más abierto.

La presentación se hizo el 16 de mayo en el Frontón Adarraga de Logroño, un frontón corto de 30 metros propiedad del Gobierno de La Rioja, situado en la margen izquierda del río Ebro y que suele acoger las Fiestas de San Mateo. En el acto estuvieron el consejero de Cultura, Turismo, Deporte y Juventud, José Luis Pérez Pastor; el director general de Deporte y Juventud, Diego Azcona; el presidente de la Federación Riojana de Pelota, Juan José Belmonte; y el CEO de Pelota Pro Liga, Joserra Garai. El circuito se enmarca en el acuerdo que el Ejecutivo autonómico y Pelota Pro Liga firmaron en noviembre del año anterior para intensificar las competiciones profesionales en la región.

El formato era lo más llamativo: una liga de cuartos dividida en dos grupos, uno para los profesionales y otro para los pelotaris de la Federación Riojana de Pelota. La pareja que quedaba primera en la liga de cuartos pasaba directamente a la final, mientras que las segundas y terceras se enfrentaban en una semifinal por la otra plaza. En el grupo de Pelota Pro Liga jugaron Murua-Loza y Darío-Eskuza, ambas de ASPE, junto a Zubizarreta III-Aranguren y Amiano-Salaverri II, de Baiko. Por la Federación Riojana participaron Nanclares-Nicolás, Campo-Salinas, Paraguayo-Plaza y Peciña-Canseco, cuatro parejas sub-22 con las que la Federación apostó por la cantera.

El calendario repartió los partidos por ocho localidades riojanas. Empezó el 16 de mayo a las 18:00 en Badarán, siguió el 22 de mayo a las 19:30 en Nájera, y continuó el 19 de junio a las 20:30 en Baños de Río Tobía y el 20 de junio a las 18:00 en Arnedo. El 27 de junio hubo doblete, con partidos a las 18:00 en Ezcaray y en Igea. Las semifinales se jugaron el 28 de junio a las 18:00 en Santo Domingo de la Calzada, y el telón bajó el 4 de julio a las 17:00 con las finales en el Frontón Adarraga de Logroño.

Más allá del resultado, lo que se buscaba era que profesionales y aficionados compartieran cartel, un gesto pensado para que el deporte autóctono no se quede solo en los circuitos cerrados. El circuito se planteó como un plan deportivo y cultural vinculado a la identidad riojana, y el hecho de que las finales volvieran al Adarraga, el mismo frontón donde se presentó todo, cerró el círculo. Queda por ver si este formato se repite en las próximas campañas, pero la primera edición ya dejó ocho sedes y un cartel mezclado que no es lo habitual en la pelota.