Sant Ruf: el románico abandonado a las afueras de Lleida

A las afueras norte de Lleida, junto a la carretera de Benavent de Segrià —hoy LP-9221— y muy cerca de la autovía N-II, se levanta lo que queda del monasterio de Sant Ruf, considerado el primer edificio románico de la ciudad. Es un conjunto de finales del siglo XII que hoy se encuentra en estado de abandono, rodeado de maleza y colonizado por cientos de palomas, y que en enero de 2019 la Generalitat de Cataluña declaró Bien Cultural de Interés Nacional. Su historia explica buena parte del pasado medieval de la zona.

El origen se remonta a la reorganización del territorio tras la conquista de Lleida a los musulmanes. El conde de Barcelona, Ramón Berenguer IV, conocido como «el Santo», impulsó en 1149 una canónica agustiniana dependiente de San Rufo de Aviñón, y poco después cedió las tierras donde se levantó el establecimiento monástico y un palacio situado en la ciudad. La donación fue confirmada por el obispo de Lleida y por el propio conde, que ya mantenía otras casas de los canónigos de Aviñón en Cataluña: Santa Maria de Terrassa y Santa Maria de Besalú. El primer prior conocido fue Guillem de Avinyó, y en el siglo XII el monasterio vivió su época de mayor esplendor, aunque la iglesia nunca llegó a terminarse. La doctrina jurídica de Sant Ruf tuvo además un peso real en la ciudad: contribuyó a que Lleida obtuviera el privilegio de Consulado en 1197 e influyó en la fundación del Estudio General en 1300.

Lo que se puede ver hoy es el esqueleto de un proyecto que se quedó a medias. La idea inicial era ambiciosa: una iglesia de una sola nave con transepto y tres ábsides, pero la construcción se detuvo en el crucero y la nave quedó inacabada. Un muro con ventanal y contrafuerte ante el ábside delata que el templo nunca se terminó, probablemente porque la comunidad sucumbió a la peste negra de 1348. La obra estuvo bajo la dirección de Pere de Coma, primer maestro de la Seu Vella, y su bóveda ya introducía la técnica de crucería propia del románico del siglo XIII. Del antiguo priorato se conservan el ábside central y uno lateral, el crucero con columnas de doble trazado y capiteles lisos, y varios muros de carga. Los historiadores del arte destacan su calidad constructiva, con elementos como la fachada de dos vertientes, las cartelas tolosanas y las columnas dobles de media caña con influencia morisca.

El declive empezó en 1418, cuando murió el último canónigo y el monasterio pasó a manos del obispado de Lérida, quedando en el abandono. En 1582 lo ocupó transitoriamente la cartuja de Araceli, fundada en ese lugar desde Escaladei, que más tarde se trasladó a Butsènit. Tras la desamortización, las ruinas pasaron a propiedad privada: una parte se convirtió en vivienda y otra en corrales, y un añadido contemporáneo las transformó en almacén de material agrícola. En diciembre de 2017, los propietarios firmaron un convenio con el Ayuntamiento de Lleida cediendo el uso del monasterio a la ciudad durante quince años, renovables por periodos de cinco, pero las actuaciones de mejora anunciadas para 2018 no se pusieron en marcha. Las ruinas se conocen en gran parte gracias a una guía de principios del siglo XX escrita por Ceferí Rocafort, que incluye una fotografía y un texto del conjunto.