La Virgen de la Merced se despide y entra en restauración

El pasado jueves 24 de septiembre Jerez vivió una de esas jornadas que quedan marcadas en el calendario local. La Virgen de la Merced, patrona de la ciudad, se despidió con su procesión habitual antes de pasar al taller para una intervención que no se había hecho en más de un siglo. La jornada empezó a medianoche con la misa solemne de la Descensión, conocida como la 'Pascua Mercedaria' y celebrada por la Unión de Hermandades de Jerez, y siguió por la mañana con una serie de eucaristías cada media hora hasta las 10:30, momento en el que la alcaldesa, María José García-Pelayo, renovó el Voto de la ciudad junto al equipo de Gobierno y la Corporación. A las 11:00, el obispo de la diócesis Asidonia-Jerez, José Rico Pavés, presidió la misa estacional pontificia.

El plato fuerte llegó por la tarde. La procesión de despedida salió a las 18:30 y se recogió a las 22:00, recorriendo el centro por un trazado que desde la pospandemia se ha ido trasladando a las calles más anchas: Basílica, calle Merced, Ponce, Guadalete, San Juan Grande, Alameda Cristina, Porvera, Ancha y Plaza Santiago, antes de volver a la Basílica. El cortejo musical corrió a cargo de la Banda Municipal de Música de Jerez y la Agrupación Musical San Juan, bajo la dirección del capataz Martín Gómez. Ya a las 22:00 se celebró el fervorín a cargo de Lala Prieto, que recogió la imagen en la Basílica de Nuestra Señora de la Merced Coronada.

Lo que hace distinta a esta salida es lo que viene después. Tras la procesión, la imagen se trasladó a la Casa de la Virgen, el edificio histórico anexo a la basílica donde, según la leyenda, apareció en 1268 dentro de un horno de cocer tejas. Allí comienza su primera restauración en 126 años, una intervención que ejecuta el restaurador Ismael Rodríguez-Viciana y que se prevé dure varios meses, con el regreso a Jerez previsto para mayo de 2027. Para esta última salida, la Virgen lucía el terno de las espigas, una pieza datada a principios del siglo XX.

La Basílica que sirve de escenario a todo esto tiene historia propia: se fundó en 1548 y fue elevada a rango de Basílica Menor el 11 de noviembre de 1949, y desde 1947 alberga los restos del general Miguel Primo de Rivera y Orbaneja. Así que, más allá de la imagen, el conjunto encierra capas y capas de historia jerezana. La procesión ya ha pasado, pero el hecho de que la patrona no vuelva a su sitio hasta mayo del año que viene deja un hueco en el calendario que conviene tener presente.