Castanyada: por qué comemos castañas en Tots Sants

Estos días el aire huele a castaña asada, y no es casualidad. La Castanyada se celebra en torno al 31 de octubre y el 1 de noviembre, el Día de Todos los Santos, y aunque la jornada oficial sea esa última, lo habitual es adelantarla al atardecer del 31. Es una de las fiestas más tradicionales de Cataluña, y su origen explica por qué se come lo que se come.

En el fondo, la Castanyada es un ritual antiguo, casi pagano, que comparte raíces con el Magosto del norte de España o con el Halloween anglosajón. Nace del culto a las almas de los familiares fallecidos y del fin de la cosecha, y sus versiones más próximas se remontan a finales del siglo XVIII. El fuego era la herramienta para asar las castañas, pero también un vínculo simbólico con los difuntos; alrededor suyo se rezaba y la velada se acompañaba de campanadas. La parte cristiana llegó después: en el siglo VII, el papa Gregorio III consagró una capilla en honor a todos los Santos y fijó el 1 de noviembre como su día, una fecha que coincidía con fiestas celtas en las que ya se veneraba a los muertos. De ahí también la costumbre de visitar el cementerio ese día.

Hay una explicación popular muy simpática sobre el menú. Se dice que las castañas y los boniatos eran la cena de los campaneros, que pasaban toda la noche del 31 repicando las campanas a mano para avisar de la llegada del 1 de noviembre, y que asaban castañas para aguantar el esfuerzo. Otra teoría sostiene que el festín era para los difuntos, a los que se ofrecían alimentos fáciles de conservar y que dieran energía: castañas, legumbres y boniatos, regados con vino dulce, el antepasado del moscatel.

Ninguna Castanyada está completa sin los panellets, esos pequeños dulces de almendra y azúcar cubiertos de piñones. En realidad son mazapán, y la discusión eterna entre los catalanes es si la masa lleva boniato o no: los puristas defienden la almendra pura, mientras otros sostienen que el boniato, usado para abaratar y dar humedad, ya forma parte de la receta. Originalmente no se vendían en pastelerías, sino en cafés o en la calle, y su nombre viene de los panellons, panes que se ofrecían en los funerales. Su larga conservación los ligaba a la idea de eternidad.

La figura más reconocible es la de la castañera, esa mujer mayor con falda larga, delantal de lana y pañuelo en la cabeza que aparece cada otoño. Antiguamente se instalaban en los accesos a los cementerios, como el Portal de l'Àngel o el Portal de Don Carles, y vendían al grito de «Calentes i grosses! Qui en vol, ara que fumen?» mientras los vecinos se iban a llorar a sus antepasados. Hoy, en Barcelona, el Ayuntamiento concede licencias para estas paradas: en 2026 se han otorgado 66, una más que el año anterior, con Sant Martí como el distrito más numeroso.

Con la moda del Halloween, muchos hogares mezclan ambas tradiciones y hablan de «castaween», y en los barrios conviven túneles del terror con talleres de panellets. Sea como sea, el fondo sigue siendo el mismo: una excena para reunir a familia y amigos alrededor de unas castañas tostadas, unos boniatos y un buen vaso de moscatel.