El Puente Colgante: 20 años como Patrimonio Mundial

El Puente Colgante, también conocido como Puente Bizkaia, cumple este mes dos décadas como Patrimonio de la Humanidad. La UNESCO le otorgó el título el 13 de julio de 2006, y para celebrarlo se ha puesto en marcha el 'Concurso de Fotografía del Puente Bizkaia - 20 Años de Patrimonio Mundial'. Para quien no lo conozca, es el primer puente transbordador del mundo construido con estructura metálica, y une las dos márgenes de la ría del Nervión, entre Portugalete y Getxo, justo donde el estuario navegable de Bilbao se abría al mar en el siglo XIX.

Su historia explica buena parte de su forma. Se inauguró el 28 de julio de 1893, durante la regencia de María Cristina, con una idea clara: unir las dos orillas sin entorpecer la navegación. El diseño fue obra de Don Alberto Palacio Elissague, que también participó en el Palacio de Cristal del Retiro, y la construcción la dirigió el ingeniero francés Ferdinand Joseph Arnodin, con financiación del empresario textil bilbaíno Santos López de Letona. El resultado fue una mezcla de dos innovaciones: la ingeniería de puentes colgados de cables y la técnica de grandes vehículos mecánicos accionados con máquinas de vapor. Se considera una obra maestra de la ingeniería civil y un ejemplo pionero de la Revolución Industrial, muy ligado a la explotación masiva de hierro de las minas vizcaínas.

Visitarlo hoy tiene dos lecturas distintas. La más espectacular es subir a la pasarela superior, a unos 45 metros de altura, desde donde se ven la ría, Getxo, Portugalete y el puerto de Bilbao. Se accede en ascensor desde ambos lados y arriba hay tienda de recuerdos, audioguía en varios idiomas y servicio de visita guiada. Para cruzar, en cambio, hay dos opciones: la barquilla transbordadora, que hace el trayecto en apenas un minuto —la actual es la quinta, de 1998, y cuelga de un carro de 36 ruedas y 25 metros de largo—, y la pasarela peatonal, para quien prefiera ir caminando sobre la estructura. Para los más aventureros existe también el puenting desde el propio puente y los tours en barco.

En cuanto a precios y horarios, conviene mirar antes de ir porque varían según la temporada y el tiempo. La pasarela tiene entrada gratuita o de 10 euros según la fuente, y el ascensor de Getxo abre todos los días de 10:00 a 14:00 y de 16:00 a 19:00. La barquilla funciona las 24 horas y cuesta entre 0,55 y 15 euros según el caso, con 0,60 euros por persona y 1,80 euros por vehículo dependiendo de la cilindrada. La audioguía cuesta 3 euros y está disponible en castellano, euskera, inglés y francés, mientras que la visita guiada ronda los 45 euros por grupo. Los botes y gasolinos cuestan 0,55 euros y tienen horario amplio, con apertura más tardía los domingos y festivos. La empresa organizadora es El Transbordador de Vizcaya, S.L., con sede en Las Arenas, y colaboran el Departamento de Transportes, Movilidad y Turismo de la Diputación Foral de Bizkaia, los ayuntamientos de Getxo y Portugalete y el Real Club Marítimo del Abra.