En estas semanas de otoño, el cabo de Estaca de Bares, en el municipio de Mañón y dentro de la comarca de Ferrolterra, se convierte en uno de los grandes espectáculos de naturaleza de Europa. El motivo es el paso migratorio de decenas de miles de alcatraces (Morus bassanus) y otras aves marinas que vienen del Atlántico Norte y se dirigen hacia el oeste, hacia las costas occidentales de África, llegando casi hasta Senegal. Este fenómeno postnupcial es más numeroso y espectacular que el de primavera: los alcatraces empiezan a asomar en el horizonte marino a finales de agosto y, en días buenos, se han llegado a contabilizar más de 10.000, 20.000 o 28.000 ejemplares pasando por un mismo punto de observación. En solo dos días y medio se contabilizaron 82.000.
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La punta de Estaca de Bares es un lugar excepcional para observar este paso. Es el punto más septentrional de la península Ibérica, un promontorio gris, verde e imponente, con escarpados acantilados y vegetación autóctona, que además marca la divisoria geográfica entre el océano Atlántico y el mar Cantábrico. Se sitúa cerca del Cabo Ortegal y de la Serra da Capelada, y se considera el mejor punto de la costa europea para seguir el paso migratorio de aves marinas. Por aquí pasan más de un millón de ejemplares cada año, en un auténtico «cuello de botella» donde confluyen rutas de especies procedentes del Mediterráneo, el Ártico, el Antártico, Siberia y distintos puntos del Atlántico. La mayor diversidad de especies se concentra precisamente en otoño, desde mediados del verano.
Las aguas que rodean el cabo fueron declaradas Zona de Especial Protección para las Aves (ZEPA) en 2014 por el Gobierno de España, integrándose en la Red Natura 2000 de la Unión Europea; antes ya habían sido identificadas como IBA (Important Bird Area) por SEO/BirdLife. El espacio es público y de acceso libre, y forma parte de la ZEC Estaca de Bares y de la ZEPA Espacio marino de Punta de Candelaria-Ría de Ortigueira-Estaca de Bares. Para quien se acerque con ganas de observar, hay equipamiento: un observatorio ornitológico con telescopio y cuaderno de campo, una estación científica y señalización interpretativa.
El censo lo lleva años realizando de forma voluntaria el ornitólogo Antonio Sandoval Rey, escritor y comunicador ambiental. En 2021 dedicó 800 horas —157 días— a la observación en el cabo: contabilizó 104.700 ejemplares en paso hacia el este, casi todos en primavera, y 176.842 hacia el oeste, la mayoría en verano y en lo que iba de otoño. En 2026, en tres meses, más de medio millón de aves marinas pasaron por la zona solo en las horas de luz, tras 53 jornadas de censo y 221 horas de trabajo. Sandoval participa en el proyecto 'Aves Ártabras' del Centro de Extensión Universitaria y Divulgación Ambiental de Galicia (Ceida), con apoyo de la Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, a través del programa Pleamar del FEMP; también coordina el proyecto Noraves y dirige la colección Vitamina N de la editorial Kalandraka.
El censo se realiza desde el observatorio ornitológico dentro del programa Alas Oceánicas, fruto del convenio entre el Concello de Mañón, el Ceida y SEO/BirdLife, y la investigación continúa hasta final de año. La meteorología es la que manda: con vientos de oeste, noroeste y norte, las aves marinas se ven empujadas hacia la costa occidental del Cantábrico y se ven obligadas a doblar Estaca de Bares.
Fecha de publicación
19 de octubre de 2026
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