La Vuelta llega a Estepona el 11 de septiembre

La Vuelta vuelve a pasar por aquí y esta vez no es una etapa cualquiera. El viernes 11 de septiembre Estepona acoge la etapa 19, la antepenúltima de la 81ª edición de La Vuelta Ciclista a España, que este año se disputa entre el 22 de agosto y el 13 de septiembre. La jornada es de tipo ondulada con final en alto, con 210,8 kilómetros desde Vélez-Málaga hasta Peñas Blancas, en la Sierra Bermeja, a un cuarto de hora en coche del paseo marítimo. La salida neutralizada está prevista para las 11:50 y la llegada estimada para las 17:14.

El recorrido no es precisamente un paseo. Incluye cuatro puertos de montaña: el Puerto de las Abejas y el Puerto del Viento, ambos de segunda categoría; el Puerto del Madroño, que no puntúa; y el final en Peñas Blancas, una subida de primera categoría con más de 19 kilómetros y 1.216 metros de desnivel. Antes de llegar aquí, la carrera atraviesa Rincón de la Victoria, Málaga, Cártama, Coín, Alozaina, Ronda y Marbella. Con solo dos días por delante hasta el final en Granada, esta etapa se considera decisiva para la clasificación general.

Para quien quiera vivirlo desde dentro, el Ayuntamiento ha organizado actividades gratuitas ese mismo viernes. A partir de las 12:00 se repartirán 3.000 camisetas conmemorativas en tres puntos: a las puertas del Ayuntamiento, en el inicio de la calle Terraza por avenida España y al principio del puente de subida a Sierra Bermeja. Las camisetas vienen en dos colores: amarillas para los voluntarios de la organización y rojas para el resto de ciudadanos, con el diseño 'Estepona, 11 de septiembre de 2026 La Vuelta'. Y más temprano, a las 08:30, sale del Parque Ferial y Deportivo una quedada ciclista abierta a todo el mundo y sin inscripción previa, con un recorrido de 23 kilómetros que incluye el ascenso a Peñas Blancas.

El puerto en sí merece un apunte. Peñas Blancas se sitúa a unos 1.000 metros de altura, en el cruce de carreteras hacia Jubrique y Genalguacil, y es una de las ascensiones más destacadas de la península, con vistas al litoral y a la costa africana. La ruta desde Estepona hasta el refugio de Los Reales, en la cima del puerto, son 19,4 kilómetros con 1.290 metros acumulados y una dificultad muy alta: el ascenso final hasta los 1.452 metros mantiene pendientes medias entre el 7,5% y el 8,5%, con tramos que llegan al 10% o al 13%. Históricamente, fue la primera meta en subida dentro de la provincia de Málaga, estrenada en el verano de 2013. Con esta llegada, Málaga alcanza la 44ª vez que una etapa sale de un municipio provincial y la 19ª jornada íntegra dentro de la provincia.

En lo deportivo, participan 23 equipos y 184 ciclistas. Entre los favoritos están Primoz Roglic (Red Bull-Bora-Hansgrohe), Tadej Pogacar y Joao Almeida (UAE Team Emirates XRG), Enric Mas (Movistar Team), Wout van Aert (Team Visma | Lease a Bike) y Oscar Onley (Netcompany Ineos). La carrera, organizada por Unipublic, cubre en total 3.310,6 kilómetros y 58.156 metros de desnivel, con salida oficial en Mónaco —donde se disputó una contrarreloj inicial de 9 kilómetros— y final en la Alhambra de Granada, pasando además por Francia y Andorra y por una segunda contrarreloj de 32 kilómetros entre El Puerto de Santa María y Jerez de la Frontera.